A Administração de Pequenas Empresas suspendeu a ATI Government Solutions e vários executivos em meio a uma investigação em expansão sobre o suposto abuso do programa 8(a) para pequenas empresas social e economicamente desfavorecidas. O Departamento do Tesouro, separadamente, ordenou uma auditoria em toda a departamento de contratos baseados em preferências, enquanto a Sen. Joni Ernst pediu supervisão adicional após vídeos encobertos que provocaram ação rápida, de acordo com avisos da agência e relatórios da indústria.
Por décadas, o Programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a) da SBA tem sido usado para direcionar oportunidades de contratos para pequenas empresas "social e economicamente desfavorecidas", incluindo firmas de propriedade de tribos reconhecidas federalmente e Corporações Nativas do Alasca. Firmas de propriedade de entidades podem receber prêmios de fonte única acima dos limiares normais com justificativa escrita, um recurso que críticos dizem ser suscetível a abuso se a supervisão for fraca. (law.cornell.edu)
Um ponto de ignição recente é a ATI Government Solutions, uma contratante de propriedade tribal majoritariamente de propriedade da Susanville Indian Rancheria. Após vídeos encobertos publicados pelo O’Keefe Media Group alegando arranjos de "pass-through", a Administradora da SBA Kelly Loeffler anunciou no final de outubro que a ATI e três executivos seniores foram suspensos de novos negócios federais pendente de investigação, uma ação incomumente rápida confirmada por outlets de comércio de aquisição federal e um aviso do SAM.gov. (federalnewsnetwork.com)
Nas gravações encobertas, um diretor sênior da ATI é mostrado descrevendo um prêmio de quase 100 milhões de dólares no qual a ATI ficaria com cerca de 65% enquanto um subcontratante realizava grande parte do trabalho; um oficial de contratos é gravado dizendo que a firma realizou cerca de 20% do trabalho. Essas declarações específicas vêm dos vídeos do O’Keefe Media Group e não foram autenticadas independentemente por outlets mainstream. (okeefemediagroup.com)
O Departamento do Tesouro agiu em paralelo. Em 6 de novembro, o Tesouro ordenou uma auditoria em toda a departamento de contratos baseados em preferências—cerca de 9 bilhões de dólares em prêmios em suas bureaus—após suspender e rescindir prêmios relacionados à ATI, citando alegações ligadas a mais de 253 milhões de dólares em contratos. (home.treasury.gov)
A Sen. Joni Ernst (R-Iowa), que preside o Comitê de Pequenas Empresas e Empreendedorismo do Senado, pressionou por supervisão intensificada do programa 8(a). Em uma carta de 30 de outubro obtida pelo Daily Wire, ela instou o inspetor-geral da SBA a investigar a ATI, seu proprietário tribal e afiliados e solicitou registros sobre ações disciplinares recentes e como violações de subcontratação são tratadas. Esses detalhes específicos da carta não foram postados no site oficial de Ernst e não puderam ser verificados independentemente. (dailywire.com)
O Daily Wire também relatou que a Administradora Loeffler disse que a SBA havia suspendido sete empresas adicionais conectadas ao CEO da ATI, com seus nomes encaminhados à aplicação da lei. A SBA confirmou publicamente apenas a suspensão da ATI e três executivos; a agência não divulgou uma lista de outras firmas, e confirmação externa de suspensões mais amplas não estava disponível no momento da imprensa. (dailywire.com)
As regras do programa são centrais para a controvérsia. Sob limitações federais de subcontratação, um principal 8(a) geralmente deve realizar pelo menos 50% do contrato (por certas métricas de custo) para serviços, com limiares diferentes para suprimentos e construção. A GAO e orientação regulatória notam que firmas de propriedade tribal e ANC podem receber prêmios de fonte única acima de limiares padrão com justificativa necessária. (law.cornell.edu)
O escrutínio mais amplo de contratos reservados intensificou-se este ano após um caso do Departamento de Justiça não relacionado à ATI. Em 12 de junho, o DOJ anunciou confissões de culpa por um oficial de contratos da USAID e três executivos em um esquema de suborno envolvendo mais de 550 milhões de dólares em contratos, e acordos de processamento diferido com duas empresas, Vistant (anteriormente PM Consulting Group) e Apprio. O DOJ disse que o esquema explorou caminhos 8(a) e envolveu direcionamento de prêmios em troca de subornos. (justice.gov)
Apesar dessa resolução, uma joint venture entre CollaborateUp e Vistant detém um lugar no IDIQ de Serviços de Suporte Regional da América Central da USAID, um veículo de contrato com teto de 800 milhões de dólares—um arranjo destacado em relatórios anteriores e confirmado no site da CollaborateUp. Um teto IDIQ representa potencial, não prêmios de ordens de tarefa garantidos. (collaborateup.com)
A administração Biden anteriormente estabeleceu uma meta de elevar os contratos governamentais com pequenas empresas desfavorecidas para 15% até o FY2025, um aumento em relação à meta estatutária de 5% de longa data para essa categoria. Os resumos próprios da SBA do desempenho FY2023–FY2024 mostram prêmios SDB superando 12% dos dólares elegíveis, embora as categorias variem por agência. (bidenwhitehouse.archives.gov)
A SBA sob a Administradora Loeffler também lançou uma auditoria em grande escala do programa 8(a), com achados a serem encaminhados ao inspetor-geral e DOJ, e posteriormente revogou a autoridade de contratos 8(a) independente da USAID após o caso de suborno do DOJ. A cobertura da indústria e lançamentos da agência indicam que GSA e Tesouro seguiram a suspensão da ATI da SBA com suas próprias revisões. (sba.gov)
O que acontece em seguida dependerá da investigação da SBA, processos de desqualificação potenciais e quaisquer encaminhamentos criminais. Por enquanto, a ATI e os executivos nomeados permanecem suspensos de receber novos negócios federais enquanto a investigação prossegue. (tribalbusinessnews.com)
