L'Administration des petites entreprises a suspendu ATI Government Solutions et plusieurs dirigeants au milieu d'une enquête en élargissement sur l'abus présumé du programme 8(a) pour les petites entreprises socialement et économiquement désavantagées. Le Département du Trésor a ordonné séparément un audit à l'échelle du département des contrats basés sur des préférences, tandis que la sénatrice Joni Ernst a appelé à une surveillance supplémentaire après des vidéos sous couverture qui ont suscité une action rapide, selon les avis de l'agence et les rapports de l'industrie.
Pendant des décennies, le programme de développement des entreprises 8(a) de la SBA a été utilisé pour orienter les opportunités de contrats vers des "petites entreprises socialement et économiquement désavantagées", y compris des firmes détenues par des tribus reconnues fédéralement et des corporations natives d'Alaska. Les firmes détenues par des entités peuvent recevoir des attributions de source unique au-dessus des seuils normaux avec une justification écrite, une fonctionnalité que les critiques disent être sujette à des abus si la surveillance est faible. (law.cornell.edu)
Un point chaud récent est ATI Government Solutions, un entrepreneur détenu par une tribu majoritairement détenu par la Susanville Indian Rancheria. Après des vidéos sous couverture publiées par O’Keefe Media Group alléguant des arrangements de "pass-through", l'administratrice de la SBA Kelly Loeffler a annoncé fin octobre que ATI et trois dirigeants seniors ont été suspendus de nouveaux contrats fédéraux en attendant une enquête, une action inhabituellement rapide confirmée par des outlets commerciaux d'acquisition fédéraux et un avis SAM.gov. (federalnewsnetwork.com)
Dans les enregistrements sous couverture, un directeur senior d'ATI est montré décrivant une attribution de près de 100 millions de dollars dans laquelle ATI conserverait environ 65 % tandis qu'un sous-traitant effectuerait la majeure partie du travail ; un officiel des contrats est enregistré disant que la firme a effectué environ 20 % du travail. Ces déclarations spécifiques proviennent des vidéos d'O’Keefe Media Group et n'ont pas été authentifiées indépendamment par des outlets mainstream. (okeefemediagroup.com)
Le Département du Trésor a agi en parallèle. Le 6 novembre, le Trésor a ordonné un audit à l'échelle du département des contrats basés sur des préférences — environ 9 milliards de dollars en attributions à travers ses bureaux — après avoir suspendu et résilié des attributions liées à ATI, citant des allégations liées à plus de 253 millions de dollars en contrats. (home.treasury.gov)
La sénatrice Joni Ernst (R-Iowa), qui préside le Comité du Sénat sur les petites entreprises et l'entrepreneuriat, a plaidé pour une surveillance accrue du programme 8(a). Dans une lettre du 30 octobre obtenue par le Daily Wire, elle a exhorté l'inspecteur général de la SBA à enquêter sur ATI, son propriétaire tribal et ses affiliés et a demandé des dossiers sur les actions disciplinaires récentes et la manière dont les violations de sous-traitance sont gérées. Ces détails spécifiques de la lettre n'ont pas été publiés sur le site officiel d'Ernst et n'ont pas pu être vérifiés indépendamment. (dailywire.com)
Le Daily Wire a également rapporté que l'administratrice Loeffler a déclaré que la SBA avait suspendu sept entreprises supplémentaires liées au PDG d'ATI, avec leurs noms transmis aux forces de l'ordre. La SBA n'a confirmé publiquement que la suspension d'ATI et de trois dirigeants ; l'agence n'a pas publié de liste d'autres firmes, et aucune confirmation externe de suspensions plus larges n'était disponible au moment de la presse. (dailywire.com)
Les règles du programme sont centrales à la controverse. Sous les limitations fédérales sur la sous-traitance, un principal 8(a) doit généralement effectuer au moins 50 % du contrat (selon certaines métriques de coût) pour les services, avec des seuils différents pour les fournitures et la construction. La GAO et les orientations réglementaires notent que les firmes détenues par des tribus et ANC peuvent recevoir des attributions de source unique au-dessus des seuils standard avec une justification requise. (law.cornell.edu)
L'examen plus large des contrats réservés s'est intensifié cette année après un cas du Département de la Justice non lié à ATI. Le 12 juin, le DOJ a annoncé des plaidoyers de culpabilité d'un officier de contracting de l'USAID et de trois dirigeants dans un schéma de corruption impliquant plus de 550 millions de dollars en contrats, et des accords de poursuites différées avec deux entreprises, Vistant (anciennement PM Consulting Group) et Apprio. Le DOJ a déclaré que le schéma exploitait les voies 8(a) et impliquait l'orientation d'attributions en échange de pots-de-vin. (justice.gov)
Malgré cette résolution, une coentreprise entre CollaborateUp et Vistant occupe une place dans l'IDIQ des services de soutien régional pour l'Amérique centrale de l'USAID, un véhicule de contrat avec un plafond de 800 millions de dollars — un arrangement mis en évidence dans des reportages antérieurs et confirmé sur le site de CollaborateUp. Un plafond IDIQ représente un potentiel, pas des attributions d'ordres de tâche garanties. (collaborateup.com)
L'administration Biden a précédemment fixé un objectif d'augmenter les contrats gouvernementaux avec les petites entreprises désavantagées à 15 % d'ici FY2025, en hausse par rapport à l'objectif statutaire de longue date de 5 % pour cette catégorie. Les résumés propres de la SBA des performances FY2023–FY2024 montrent que les attributions SDB dépassent 12 % des dollars éligibles, bien que les catégories varient selon l'agence. (bidenwhitehouse.archives.gov)
La SBA sous l'administratrice Loeffler a également lancé un audit à grande échelle du programme 8(a), avec des conclusions à renvoyer à l'inspecteur général et au DOJ, et a ensuite révoqué l'autorité de contracting 8(a) indépendante de l'USAID après l'affaire de corruption du DOJ. La couverture de l'industrie et les communiqués de l'agence indiquent que la GSA et le Trésor ont suivi la suspension d'ATI par la SBA avec leurs propres examens. (sba.gov)
Ce qui se passe ensuite dépendra de l'enquête de la SBA, des procédures potentielles de déchéance et de tout renvoi pénal. Pour l'instant, ATI et les dirigeants nommés restent suspendus de recevoir de nouveaux contrats fédéraux pendant que l'enquête se poursuit. (tribalbusinessnews.com)
