Small Business Administration har suspenderat ATI Government Solutions och flera chefer mitt i en utvidgad undersökning av påstått missbruk av 8(a)-programmet för socialt och ekonomiskt missgynnade småföretag. Finansdepartementet har separat beordrat en avdelningsomfattande granskning av preferensbaserad kontraktering, medan sen. Joni Ernst krävde ytterligare tillsyn efter hemliga videor som utlöste snabb åtgärd, enligt myndighetsmeddelanden och branschrapporter.
I årtionden har SBA:s 8(a) Business Development Program använts för att styra kontraktsmöjligheter till "socialt och ekonomiskt missgynnade" småföretag, inklusive företag ägda av federalt erkända stammar och Alaska Native Corporations. Enhetsägda företag kan få ensamkällanspriser över normala trösklar med skriftlig motivering, en funktion som kritiker säger är känslig för missbruk om tillsynen är svag. (law.cornell.edu)
En nylig konfliktpunkt är ATI Government Solutions, en stamägd entreprenör som majoritetsägs av Susanville Indian Rancheria. Efter hemliga videor publicerade av O’Keefe Media Group som påstår "pass-through"-arrangemang, meddelade SBA:s administratör Kelly Loeffler i slutet av oktober att ATI och tre seniora chefer suspenderats från nya federala affärer i väntan på undersökning, en ovanligt snabb åtgärd bekräftad av federala förvärvshandelskanaler och ett SAM.gov-meddelande. (federalnewsnetwork.com)
I de hemliga inspelningarna visas en senior direktör på ATI beskriva ett pris på nästan 100 miljoner dollar där ATI skulle behålla ungefär 65 procent medan en underleverantör utförde det mesta av arbetet; en kontraktstjänsteman spelas in säga att företaget utförde cirka 20 procent av arbetet. Dessa specifika uttalanden kommer från O’Keefe Media Groups videor och har inte oberoende autentiserats av mainstreamkanaler. (okeefemediagroup.com)
Finansdepartementet har agerat parallellt. Den 6 november beordrade Finansdepartementet en avdelningsomfattande granskning av preferensbaserad kontraktering—cirka 9 miljarder dollar i priser över dess byråer—efter att ha suspenderat och avslutat ATI-relaterade priser, med hänvisning till påståenden kopplade till mer än 253 miljoner dollar i kontrakt. (home.treasury.gov)
Sen. Joni Ernst (R-Iowa), som ordförande i Senatens utskott för småföretag och entreprenörskap, har tryckt på för intensifierad tillsyn av 8(a)-programmet. I ett brev från 30 oktober som Daily Wire erhöll, uppmanade hon SBA:s generalinspektör att undersöka ATI, dess stamägare och dotterbolag och begärde uppgifter om senaste disciplinära åtgärder och hur underleverantörbrott hanteras. Dessa specifika brevdetaljer har inte publicerats på Ernst officiella webbplats och kunde inte verifieras oberoende. (dailywire.com)
Daily Wire rapporterade också att administratör Loeffler sa att SBA hade suspenderat sju ytterligare företag kopplade till ATI:s VD, med deras namn hänvisade till rättsväsendet. SBA har offentligt bara bekräftat suspensionen av ATI och tre chefer; myndigheten har inte släppt en lista över andra företag, och extern bekräftelse av bredare suspensioner var inte tillgänglig vid pressläggning. (dailywire.com)
Programreglerna är centrala i kontroversen. Under federala begränsningar för underleverantörer måste en 8(a)-huvudentreprenör generellt utföra minst 50 procent av kontraktet (enligt vissa kostnadsmetriker) för tjänster, med olika trösklar för förnödenheter och byggnation. GAO och regulatoriska vägledningar noterar att stamägda och ANC-ägda företag kan få ensamkällanspriser över standardtrösklar med erforderlig motivering. (law.cornell.edu)
Den bredare granskningen av avsatta kontrakt har intensifierats i år efter ett justitiedepartementfall som inte är relaterat till ATI. Den 12 juni meddelade DOJ erkännanden om skuld från en USAID-kontraktstjänsteman och tre chefer i ett mutbrottsschema som involverade mer än 550 miljoner dollar i kontrakt, och uppskjutna åtalavtal med två företag, Vistant (tidigare PM Consulting Group) och Apprio. DOJ sa att schemat utnyttjade 8(a)-vägar och involverade styrning av priser i utbyte mot mutor. (justice.gov)
Trots den resolutionen har ett joint venture mellan CollaborateUp och Vistant en plats i USAID:s Centralamerika Regionala Stödjande Tjänster IDIQ, ett kontraktsfordon med en tak på 800 miljoner dollar—ett arrangemang som framhölls i tidigare rapportering och bekräftats på CollaborateUps webbplats. Ett IDIQ-tak representerar potential, inte garanterade uppgiftsorderpriser. (collaborateup.com)
Biden-administrationen satte tidigare ett mål att höja regeringsomfattande kontraktering med små missgynnade företag till 15 procent till FY2025, upp från den långvariga 5-procentiga statutora målet för den kategorin. SBA:s egna sammanfattningar av FY2023–FY2024-prestanda visar att SDB-priser överstiger 12 procent av behöriga dollar, även om kategorier varierar per myndighet. (bidenwhitehouse.archives.gov)
SBA under administratör Loeffler har också startat en fullskalig granskning av 8(a)-programmet, med resultat som ska hänvisas till generalinspektören och DOJ, och senare återkallade USAID:s oberoende 8(a)-kontrakteringsmyndighet efter DOJ:s mutbrottsfalls. Branschbevakning och myndighetsmeddelanden indikerar att GSA och Finansdepartementet följt SBA:s ATI-suspension med egna granskningar. (sba.gov)
Vad som händer härnäst beror på SBA-undersökningen, potentiella uteslutningsförfaranden och eventuella straffrättsliga hänvisningar. För närvarande förblir ATI och de namngivna cheferna suspenderade från att ta emot nya federala affärer medan undersökningen fortskrider. (tribalbusinessnews.com)
