La Administración de Pequeñas Empresas ha suspendido a ATI Government Solutions y a varios ejecutivos en medio de una investigación en expansión sobre el presunto abuso del programa 8(a) para pequeñas empresas social y económicamente desfavorecidas. El Departamento del Tesoro, por separado, ordenó una auditoría a nivel departamental de los contratos basados en preferencias, mientras que la senadora Joni Ernst pidió mayor supervisión tras videos encubiertos que provocaron una acción rápida, según avisos de la agencia e informes de la industria.
Durante décadas, el Programa de Desarrollo Empresarial 8(a) de la SBA se ha utilizado para dirigir oportunidades de contratos a pequeñas empresas “social y económicamente desfavorecidas”, incluidas firmas propiedad de tribus reconocidas federalmente y Corporaciones Nativas de Alaska. Las firmas propiedad de entidades pueden recibir adjudicaciones de fuente única por encima de los umbrales normales con justificación escrita, una característica que los críticos dicen que es susceptible de abuso si la supervisión es débil. (law.cornell.edu)
Un punto de conflicto reciente es ATI Government Solutions, un contratista propiedad de una tribu mayoritariamente propiedad de la Susanville Indian Rancheria. Tras videos encubiertos publicados por O’Keefe Media Group que alegan arreglos de “pase a través”, la Administradora de la SBA Kelly Loeffler anunció a finales de octubre que ATI y tres ejecutivos senior fueron suspendidos de nuevos negocios federales pendientes de investigación, una acción inusualmente rápida confirmada por publicaciones comerciales de adquisiciones federales y un aviso de SAM.gov. (federalnewsnetwork.com)
En las grabaciones encubiertas, un director senior de ATI se muestra describiendo una adjudicación de casi 100 millones de dólares en la que ATI se quedaría con aproximadamente el 65% mientras un subcontratista realizaba gran parte del trabajo; un funcionario de contratos es grabado diciendo que la firma realizó alrededor del 20% del trabajo. Estas declaraciones específicas provienen de los videos de O’Keefe Media Group y no han sido autenticadas de manera independiente por medios convencionales. (okeefemediagroup.com)
El Departamento del Tesoro ha actuado en paralelo. El 6 de noviembre, el Tesoro ordenó una auditoría a nivel departamental de contratos basados en preferencias —alrededor de 9 mil millones de dólares en adjudicaciones en sus oficinas— después de suspender y terminar adjudicaciones relacionadas con ATI, citando alegaciones vinculadas a más de 253 millones de dólares en contratos. (home.treasury.gov)
La senadora Joni Ernst (R-Iowa), quien preside el Comité de Pequeñas Empresas y Emprendimiento del Senado, ha presionado por una supervisión intensificada del programa 8(a). En una carta del 30 de octubre obtenida por el Daily Wire, instó al inspector general de la SBA a investigar a ATI, su propietario tribal y afiliados, y solicitó registros sobre acciones disciplinarias recientes y cómo se manejan las violaciones de subcontratación. Esos detalles específicos de la carta no han sido publicados en el sitio oficial de Ernst y no pudieron ser verificados de manera independiente. (dailywire.com)
El Daily Wire también informó que la Administradora Loeffler dijo que la SBA había suspendido siete compañías adicionales conectadas al CEO de ATI, con sus nombres referidos a las fuerzas del orden. La SBA ha confirmado públicamente solo la suspensión de ATI y tres ejecutivos; la agencia no ha publicado una lista de otras firmas, y no había confirmación externa de suspensiones más amplias al momento de la prensa. (dailywire.com)
Las reglas del programa son centrales en la controversia. Bajo las limitaciones federales sobre subcontratación, un principal 8(a) generalmente debe realizar al menos el 50% del contrato (por ciertas métricas de costo) para servicios, con umbrales diferentes para suministros y construcción. La GAO y la guía regulatoria notan que las firmas propiedad de tribus y ANC pueden recibir adjudicaciones de fuente única por encima de umbrales estándar con justificación requerida. (law.cornell.edu)
El escrutinio más amplio de contratos reservados ha intensificado este año tras un caso del Departamento de Justicia no relacionado con ATI. El 12 de junio, el DOJ anunció declaraciones de culpabilidad de un oficial de contratos de USAID y tres ejecutivos en un esquema de soborno que involucraba más de 550 millones de dólares en contratos, y acuerdos de prosecución diferida con dos compañías, Vistant (anteriormente PM Consulting Group) y Apprio. El DOJ dijo que el esquema explotó vías 8(a) e involucró dirigir adjudicaciones a cambio de sobornos. (justice.gov)
A pesar de esa resolución, una empresa conjunta entre CollaborateUp y Vistant ocupa un lugar en el IDIQ de Servicios de Apoyo Regional de Centroamérica de USAID, un vehículo de contrato con un techo de 800 millones de dólares —un arreglo destacado en informes anteriores y confirmado en el sitio de CollaborateUp. Un techo IDIQ representa potencial, no adjudicaciones de órdenes de tarea garantizadas. (collaborateup.com)
La administración Biden previamente estableció una meta de elevar los contratos gubernamentales con pequeñas empresas desfavorecidas al 15% para el FY2025, un aumento desde la meta estatutaria del 5% de larga data para esa categoría. Los resúmenes propios de la SBA del rendimiento FY2023–FY2024 muestran que las adjudicaciones SDB superan el 12% de los dólares elegibles, aunque las categorías varían por agencia. (bidenwhitehouse.archives.gov)
La SBA bajo la Administradora Loeffler también ha lanzado una auditoría a gran escala del programa 8(a), con hallazgos a ser referidos al inspector general y al DOJ, y más tarde revocó la autoridad de contratos 8(a) independiente de USAID después del caso de soborno del DOJ. La cobertura de la industria y los lanzamientos de la agencia indican que GSA y Tesoro han seguido la suspensión de ATI de la SBA con sus propias revisiones. (sba.gov)
Lo que sucede a continuación dependerá de la investigación de la SBA, posibles procedimientos de inhabilitación y cualquier referencia criminal. Por ahora, ATI y los ejecutivos nombrados permanecen suspendidos de recibir nuevos negocios federales mientras avanza la investigación. (tribalbusinessnews.com)
