中小企業庁（SBA）は、8(a)ビジネス開発プログラムの約4,300社に対し、2025年1月5日までに詳細な財務記録を提出するよう指示し、コンプライアンス確認と詐欺検知を図っていると、The Daily Wireが入手した書簡によると。この措置は、数十年続く同プログラムでの潜在的な乱用を対象とし、社会的・経済的に不利な企業とみなされる事業体に契約優先権を与えるもので、想定される「パススルー」スキームに関する証拠の蓄積に従うものである。
連邦当局によると、1978年以来実施されている8(a)ビジネス開発プログラムは、社会的・経済的に不利な個人所有の企業向けに特定の連邦契約を確保することを目的としている。プログラムの下では、機関が適格企業向けに業務を「確保」し、一部のケースでは完全かつ公開された競争なしに単独ソースで契約を授与できると、中小企業庁とThe Daily Wireの報道による。
同プログラムはほぼすべての連邦機関に及び、定期的に汚職や不適切使用の疑惑で批判を浴びてきた。Daily Wireの報道では、バイデン政権がマイノリティ所有企業向け確保契約の政府全体目標を契約額の5%から15%に引き上げた後、懸念が高まったと指摘されている。
The Daily Wireによると、SBA長官ケリー・ロフラーが、「一部のマイノリティ確保契約が『乱用と詐欺の横行するパススルー車両』となっており証拠が蓄積している」と述べ、特に不利な地位を利用して業務を獲得した企業が、大部分のパフォーマンスを適格でない他の企業に下請けに出すケースで顕著だとしている。
ロフラーがThe Daily Wireに語ったところによると、SBAの8(a)プログラムに対する徹底的な審査は6月に開始され、1社が政府当局者に100万ドルの賄賂を渡した後、米国国際開発庁（USAID）から5億ドル超の契約を受けていた刑事事件が発覚したことがきっかけだ。The Daily Wireが引用した裁判記録によると、USAID当局者ロデリック・ワトソン、Vistant創業者ウォルター・バーンズ、Apprio Inc.創業者ダリル・ブリットが同スキームに関連して有罪を認めていた。有罪答弁当時、ブリットはカーネギーメロン大学のビジネス諮問委員会に在籍していた。
The Daily Wireは、この事件が8(a)企業が幅広い分野で契約を獲得した後、他の事業体に業務の大部分を依存する広範なパターンを示しており、一部の企業が主に中間業者として機能し納税者の負担を増大させているとの懸念を高めていると報じている。
最近の調査報道は、ネイティブアメリカン部族との提携に基づく適格性を持つが白人幹部が運営する8(a)契約業者ATI Government Solutionsにさらなる精査を向け、O'Keefe Media Groupが公開しThe Daily Wireが要約したビデオによるとのこと。同潜入ビデオで、ATI上級ディレクターのアニシュ・アブラハムは、1億ドルの契約で同社が「パススルー」として機能し約6,500万ドルを保持し、もう一方の企業に約3,500万ドルを支払って業務を遂行したことを認めた。
O'Keefe Media Groupの暴露後、SBAはATI Government SolutionsとCEOフィルマッジ・クラッチフィールド（白人）関連の複数企業を停止したとThe Daily Wireは報じている。関連ネイティブアメリカン部族のメンバーは録音された発言で、この取り決めの被害者だとし、先住民コミュニティを利益とする契約は同コミュニティによる業務遂行を含むべきだと主張した。
約4,300社の不利事業者向けに送付された書簡で、SBAはこうした報告が「8(a)ビジネス開発プログラム内の広範な不正行為に関する疑問を呼び起こし、『社会的・経済的に不利な』事業体を対象としたプログラムが納税者負担の制度化された乱用車両となっているとの長年の信頼できる懸念を加えている」と述べたと、The Daily Wireが引用した本文による。
The Daily Wireによると同書簡は各4,300社宛で、一般台帳、銀行明細、給与台帳、下請契約、その他の詳細内部財務記録を1月5日までに機関にアップロードするよう指示し、遵守しない場合プログラム下連邦契約の適格性を失うリスクを警告している。
文書の大半はCSVやその他のコンピュータ可読形式で求められ、The Daily WireはこれによりSBAがデータ分析ツール（人工知能含む）を使い、パススルー手配や他の不正を特定可能だと指摘。
「すべての連邦契約、契約担当者、契約業者の徹底審査に取り組み、連邦法執行機関と協力する」とロフラーがThe Daily Wireが引用した声明で述べ、一部マイノリティ確保業務を「乱用と詐欺の横行するパススルー車両」と表現したと報じられている。
このイニシアチブは、最近の裁判所判決で人種に基づく政府プログラムの利益提供を制限・禁止した後、8(a)プログラムが追加法的精査に直面する中で行われており、The Daily WireによるとSBA当局者はこれによりプログラムを進化する司法指針に適合させる再評価が必要だとしている。
注: 本記事原稿は冒頭部で文脈なくケリー・ロフラーを「長官ケリー・ロフラー」と誤記していた。The Daily Wire報道によると、ロフラーはドナルド・トランプ大統領下の中小企業庁長官を務めている。
