2023年7月19日、テネシー州の連邦判事は、中小企業庁（SBA）が8(a)契約プログラムで人種に基づく社会的不利の推定を使用することが、第5修正条項の平等保護保証に違反すると裁定した。この決定は、Ultima Services Corporationによる訴訟に端を発し、プログラムの適格性判定方法に即時の変更を促した。
長期間にわたる連邦プログラム
議会は1978年、小規模事業法第8(a)条の下で8(a)事業開発プログラムを承認した。この法律自体は1953年に遡る。プログラムは、社会的・経済的に不利な個人によって所有される小規模事業が、予約および単独供給の賞を通じて連邦業務に競争することを支援することを目的としている。適格となるためには、企業は一般的に、社会的・経済的に不利な米国市民によって少なくとも51%所有および支配され、財務閾値に適合し、参加は9年に制限される。
争点となった推定の仕組み
1980年代初頭から、1986年までに、SBAは特定の种族および民族グループのメンバーが社会的不利であるという「反証可能な推定」を使用した。指定されたグループの個人は申請時に社会的不利の個人的証拠を提出する必要がなく、グループ外の申請者は提出を義務付けられた。裁判所は、SBAがその後の最高裁判所判例を考慮してこのアプローチを正式に再検討していなかったと指摘した。
Ultima事件と裁判所の判断
Ultima Servicesは、農業省の自然資源保全サービス向けに長年行政および技術支援業務を行っていた小規模事業者で、2018年に同省が業務を8(a)プログラムに移管した後、2020年3月に提訴した。2023年7月19日の意見書で、米国地方判事Clifton L. Corkerは、SBAの推定使用が厳格審査要件を満たさないと判断した：政府は過去の差別具体的な特定された事例に結びついた説得力のある利益を示さず、政策は狭く調整されていなかった。最近の最高裁判所の指導を引用し、判事は「最高裁判所は、政府が『憲法または法律に違反した過去の差別の具体的な特定された事例を是正する』ことに説得力のある利益があると判断した」と書いた。彼はSBAに推定の使用を差し止めた。
裁判所が特定した問題の中には：SBAは業界または機関特有の証拠ではなく一般化された統計に依存した；政策に論理的な終点が欠如；第三者が請求者の社会的不利ステータスに異議を唱える正式なプロセスがない。意見書はまた、SBAの指定グループリストが一部のコミュニティ（アラブ系アメリカ人やハシディック・ユダヤ人など）を除外し、他（例：サブコンティネント・アジア系アメリカ人）を包含することを指摘し、過剰および不足包含の懸念を強調した。
判決後の変更
差し止め命令後、SBAは推定に依存していた多くの現行8(a)参加者に、個別の「社会的不利ナラティブ」を提出して新しい8(a)契約賞を受け続けるよう指示した。SBAは2023年9月29日に新しい申請を再開し、申請者が推定ではなくナラティブを通じて社会的不利を確立できる更新されたフォームを使用した。これらの変更は有効である。
その後の進展と監督
2025年、Kelly LoefflerがSBA局長として承認された。2025年6月、彼女は8(a)プログラムの全面監査を命じ、詐欺と乱用の懸念を挙げ、検査総監と司法省への紹介を約束した。別途、The Daily Wireは2025年7月に新しいナラティブプロセス下の承認と拒否に関するデータを求める情報公開法請求を提出したと報じ；同メディアは4ヶ月後にも請求が認識されていないと述べた。SBAはその具体的な主張に即時公的対応をしなかった。
結論
2023年の判決は8(a)プログラムを終了させなかった。特定の种族または民族グループへの所属のみに基づく社会的不利の推定をSBAに禁止した。それ以来、同庁は個別化された社会的不利の証明を要求しており、連邦裁判所と政策立案者はプログラムの管理方法を継続的に精査している。
