في 19 يوليو 2023، حكم قاضٍ فيدرالي في تينيسي بأن استخدام إدارة الشركات الصغيرة لافتراض قائم على العرق للعجز الاجتماعي في برنامج التعاقد 8(a) ينتهك ضمان الحماية المتساوية في التعديل الخامس، قرار نشأ من دعوى قضائية قدمتها شركة Ultima Services Corporation وأدى إلى تغييرات فورية في كيفية تحديد البرنامج للأهلية.
برنامج فيدرالي طويل الأمد
أذن الكونغرس ببرنامج تطوير الأعمال 8(a) في عام 1978 بموجب القسم 8(a) من قانون الشركات الصغيرة، الذي يعود تاريخه إلى عام 1953. البرنامج مصمم لمساعدة الشركات الصغيرة المملوكة لأفراد اجتماعيًا واقتصاديًا محرومين على المنافسة في العمل الفيدرالي من خلال الجوائز المحجوزة والمصادر الوحيدة. للتأهل، يجب أن تكون الشركة بشكل عام مملوكة ومسيطر عليها بنسبة 51% على الأقل من قبل مواطنين أمريكيين اجتماعيًا واقتصاديًا محرومين ويلبون عتبات مالية، ويُقتصر المشاركة على تسع سنوات.
كيف عمل الافتراض المطعون فيه
بدءًا من الثمانينيات، وبحلول عام 1986، استخدمت SBA "افتراضًا قابلًا للدحض" بأن أعضاء مجموعات عرقية وعرقية معينة كانوا اجتماعيًا محرومين. لم يكن على الأفراد في تلك المجموعات المحددة تقديم أدلة شخصية على العجز الاجتماعي عند التقديم، بينما كان على المتقدمين خارج تلك المجموعات القيام بذلك. لاحظ المحكمة أن SBA لم تعيد النظر رسميًا في ذلك النهج في ضوء أحكام المحكمة العليا اللاحقة.
قضية Ultima ونتائج المحكمة
شركة Ultima Services، وهي شركة صغيرة قامت لفترة طويلة بأعمال دعم إداري وفني لخدمة حفظ الموارد الطبيعية في وزارة الزراعة، رفعت دعوى في مارس 2020 بعد أن نقلت الوكالة عملًا إلى البرنامج 8(a) في عام 2018. في رأيه بتاريخ 19 يوليو 2023، حكم القاضي Clifton L. Corker في المحكمة الاتحادية بأن استخدام SBA للافتراض لا يلبي متطلبات التدقيق الصارم: لم يظهر الحكومة مصلحة قاهرة مرتبطة بوقائع محددة ومعروفة من التمييز السابق، والسياسة لم تكن مصممة بدقة. مستشهدًا بإرشادات المحكمة العليا الحديثة، كتب القاضي: "حكمت المحكمة العليا بأن لدى الحكومة مصلحة قاهرة في 'علاج وقائع محددة ومعروفة من التمييز السابق الذي انتهك الدستور أو قانونًا'". منع SBA من استخدام الافتراض.
من بين المشكلات التي حددتها المحكمة: اعتمدت SBA على إحصاءات عامة بدلاً من أدلة خاصة بالصناعة أو الوكالة؛ السياسة تفتقر إلى نقطة نهاية منطقية؛ ولا يوجد عملية رسمية للأطراف الثالثة للطعن في حالة العجز الاجتماعي للمطالب. لاحظ الرأي أيضًا أن قائمة المجموعات المحددة لدى SBA تستثني بعض المجتمعات (مثل الأمريكيين العرب واليهود الحسيديين) بينما تشمل أخرى (مثل الأمريكيين الآسيويين من شبه القارة)، مما يبرز مخاوف بشأن الإفراط في الشمول والنقص فيه.
ما تغير بعد الحكم
بعد المنع، أمرت SBA العديد من المشاركين الحاليين في 8(a) الذين اعتمدوا على الافتراض بتقديم "روايات عجز اجتماعي" فردية للاستمرار في تلقي جوائز عقود 8(a) الجديدة. أعادت SBA فتح الطلبات الجديدة في 29 سبتمبر 2023 بنماذج محدثة تسمح للمتقدمين بإثبات العجز الاجتماعي من خلال رواية بدلاً من الافتراض. تلك التغييرات لا تزال سارية.
التطورات اللاحقة والإشراف
في عام 2025، تم تأكيد Kelly Loeffler كمدير إدارة SBA. في يونيو 2025، أمرت بتدقيق شامل للبرنامج 8(a)، مشيرة إلى مخاوف بشأن الاحتيال والإساءة ومضيفة الإحالات إلى مفتشي العامة ووزارة العدل. بشكل منفصل، يبلغ The Daily Wire أنه قدم طلبًا بموجب قانون حرية المعلومات في يوليو 2025 يطلب بيانات حول الموافقات والرفض تحت العملية الروائية الجديدة؛ يقول المنفذ أن الطلب لم يُعترف به بعد أربعة أشهر. لم ترد SBA فورًا علنًا على ذلك الادعاء المحدد.
الخلاصة
لم ينهِ حكم 2023 البرنامج 8(a). منع SBA من افتراض العجز الاجتماعي بناءً على العضوية فقط في مجموعات عرقية أو عرقية معينة. منذ ذلك الحين، تطلب الوكالة إثباتات فردية للعجز الاجتماعي، بينما تستمر المحاكم الفيدرالية وصانعو السياسات في تدقيق كيفية إدارة البرنامج.
