Seniora USA-distriktsdomaren Royce Lamberth slog fast att Kari Lakes tid som tillförordnad vd för U.S. Agency for Global Media (USAGM) från juli till november 2025 var olaglig och ogiltigförklarade åtgärder som massuppsägningar vid Voice of America (VOA) och närstående organ. Beslutet, som åberopar Federal Vacancies Reform Act och tidigare nederlag för Trump-administrationen, kritiserar praxis för tillfälliga utnämningar.
Seniora USA-distriktsdomaren Royce Lamberth, utnämnd av Ronald Reagan, beslutade under helgen 8–9 mars 2026 att Kari Lake saknade befogenhet att tjänstgöra som tillförordnad vd för U.S. Agency for Global Media (USAGM) och ogiltigförklarade alla hennes åtgärder från 31 juli till 19 november 2025. Detta inkluderar en stor personalminskning den 29 augusti som drabbade hundratals vid VOA och andra organ, samt avskedanden, uppsägningar av entreprenörer, innehållsavtal med One America News Network, neddragningar av finansiering till Radio Free Europe/Radio Liberty och Radio Free Asia samt ett hävt hyresavtal för huvudkontoret. Den av tidigare VOA-byråchef för Vita huset Patsy Widakuswara och andra, inklusive Jessica Jerreat och Kate Neeper, ledda stämningen utmanade Lakes befogenheter i samband med president Trumps strävan under sin andra mandatperiod att omstrukturera USAGM:s enheter. Lake blev senior rådgivare i slutet av februari 2025 efter att Trump avsatt tillsynsstyrelsen, whereupon tillförordnade vd:n Victor Morales delegerade uppgifter i mars. Hon började använda titeln tillförordnad vd den 31 juli utan formell dokumentation från Vita huset, hanterade cirka 95 procent av vd-uppgifterna fram till mitten av november 2025 då hon slutade med titeln i samband med utmaningarna, även om hon undertecknade dokument i den rollen in på början av 2026. Lamberth konstaterade att Lake var olämplig enligt Federal Vacancies Reform Act (FVRA) eftersom hon inte var det första biträdet när vakansen uppstod efter Morales. Han avvisade argument om att en strikt tillämpning skulle störa verksamheten och skrev: «Eftersom Lake inte var första biträdet när vakansen uppstod saknar hon befogenhet att tjänstgöra som tillförordnad vd.» Domaren drog paralleller till nederlag för DOJ, inklusive John Sarcones ogiltiga hämtningar som tillförordnad federalåklagare och Alina Habbas icke-kompatibla interimistiska roll som federalåklagare i New Jersey. «Att låta presidenten kringgå kongressens omsorgsfullt utformade begränsningar... skulle göra stadgan och kravet på råd och samtycke till en rudimentär överflödighet», tillade Lamberth, och noterade också att Lake «uppfyller kraven varken enligt stadgan eller konstitutionen.» Domen gynnar de avskedade anställda, som av den tidigare tillförordnade vd:n Grant Turner kallats «Bloody Saturday», och stärker VOA – en sändare från andra världskrigstiden som tidigare sände på 49 språk men under Lake reducerades till sex, mitt i anklagelser om pro-Trump-skevhet. Lake kallade Lamberth en «aktivistdomare» som hindrar Trumps nedskärningar i byråkratin och planerar att överklaga. De stämmande välkomnade «nyväckt hopp... om att återställa VOAs globala verksamhet och säkerställa att vi fortsätter att producera journalistik, inte propaganda». Skye Perryman vid Democracy Forward hyllade domen som «en seger i kampen mot autokrati» och en bekräftelse på rättsstatens principer.
