يقترح باحثون بقيادة جون يي في JILA ببولدر، كولورادو، وضع ليزر فائق الاستقرار في إحدى فوهات القمر المظللة بشكل دائم لتعزيز الملاحة لمركبات الهبوط والروفرز القمرية. يمكن للبيئة الباردة الخالية من الاهتزازات بالقرب من أقطاب القمر أن تمكن من دقة غير مسبوقة في التوقيت والموضع. قد تدعم هذه الإعداد أنشطة من توقيت القمر إلى تنسيق الأقمار الصناعية.
تركز الاقتراح على استغلال مناطق أقطاب القمر، حيث تبقى مئات الفوهات في ظل دائم بسبب ميل القمر الضئيل. تصل هذه المناطق إلى درجات حرارة منخفضة تصل إلى -253 درجة مئوية (20 كلفن) خلال شتاء القمر، مما يوفر بيئة حرارية مستقرة تختلف فقط بين 20 و50 كلفن عبر المواسم. يجادل جون يي وفريقه في JILA بأن غياب الغلاف الجوي والاهتزازات وضوء الشمس في هذه الفوهات يجعلها مثالية لليزر فائق الاستقرار. تتطلب مثل هذه الأجهزة، التي ترتد شعاعات الضوء بين المرايا في غرفة سيليكون، عزلًا للحفاظ على التماسك. على الأرض، تبقى الإصدارات الأكثر تقدمًا متماسكة لثوانٍ فقط، لكن تركيبة قمرية يمكن أن تمدد ذلك إلى دقيقة على الأقل. «البيئة بأكملها مستقرة، هذا هو المفتاح»، يشرح يي. «حتى عند المرور بالصيف والشتاء على القمر، لا تزال درجة الحرارة تختلف فقط بين 20 إلى 50 كلفن. هذه بيئة مستقرة بشكل لا يصدق». سيعمل الليزر كمرجع لتطبيقات متنوعة، بما في ذلك إنشاء منطقة زمنية قمرية، ومزامنة الأقمار الصناعية الطائرة في تشكيل عبر قياسات مسافة الليزر، وحتى نقل الإشارات إلى الأرض، حيث يصل شعاع في أكثر من ثانية قليلاً. يرى سيميون باربر في جامعة أوبن في المملكة المتحدة المفهوم واعدًا رغم تحديات التنفيذ. «لقد رأينا العديد من مركبات الهبوط القطبية القمرية الحديثة لديها أحداث هبوط غير مثالية بسبب ظروف الإضاءة، والتي تعيق استخدام أنظمة الهبوط المعتمدة على الرؤية»، يلاحظ باربر. «استخدام ليزر مستقر لدعم التموضع والملاحة والتوقيت يمكن أن يزيد من موثوقية الهبوط الناجح في الارتفاعات العالية». يستمد الفكرة من تجاويف بصرية تم تطويرها بالفعل في معامل JILA ويتم تفصيلها في مسودة أولية على arXiv.
