Peneliti yang dipimpin Jun Ye di JILA di Boulder, Colorado, menyarankan penempatan laser ultrastabil di salah satu kawah bayangan permanen Bulan untuk meningkatkan navigasi pendarat dan rover lunar. Lingkungan dingin bebas getaran di dekat kutub Bulan dapat memungkinkan presisi tak tertandingi dalam penentuan waktu dan posisi. Pengaturan ini mungkin mendukung aktivitas dari penjagaan waktu lunar hingga koordinasi satelit.
Usulan tersebut berfokus pada pemanfaatan wilayah kutub Bulan, di mana ratusan kawah tetap dalam bayangan abadi karena kemiringan minimal Bulan. Kawasan-kawasan ini mencapai suhu serendah -253°C (20 kelvin) selama musim dingin lunar, menyediakan lingkungan termal stabil yang hanya bervariasi antara 20 dan 50 kelvin sepanjang musim. Jun Ye dan timnya di JILA berpendapat bahwa ketiadaan atmosfer, getaran, dan sinar matahari di kawah-kawah ini menjadikannya ideal untuk laser ultrastabil. Perangkat semacam itu, yang memantulkan sinar cahaya antara cermin dalam ruang silikon, memerlukan isolasi untuk mempertahankan koherensi. Di Bumi, versi paling canggih hanya koheren selama beberapa detik, tetapi instalasi lunar dapat memperpanjangnya setidaknya menjadi satu menit. «Seluruh lingkungan stabil, itulah kuncinya», jelas Ye. «Bahkan saat melalui musim panas dan dingin di Bulan, suhu masih hanya bervariasi antara 20 hingga 50 kelvin. Itu lingkungan yang sangat stabil». Laser tersebut akan berfungsi sebagai referensi untuk berbagai aplikasi, termasuk menetapkan zona waktu lunar, menyinkronkan satelit terbang formasi melalui pengukuran jarak laser, dan bahkan mengirim sinyal ke Bumi, di mana sinar tiba dalam waktu sedikit lebih dari satu detik. Simeon Barber di Open University di Inggris memandang konsep ini menjanjikan meskipun ada tantangan implementasi. «Kita telah melihat berbagai pendarat kutub lunar baru-baru ini mengalami peristiwa pendaratan suboptimal karena kondisi penerangan, yang menghambat penggunaan sistem pendaratan berbasis visi», catat Barber. «Menggunakan laser stabil untuk mendukung penentuan posisi, navigasi, dan waktu dapat meningkatkan keandalan pendaratan sukses di lintang tinggi». Ide ini diambil dari rongga optik yang sudah dikembangkan di laboratorium JILA dan dirinci dalam preprint di arXiv.
