Mientras la juventud local de Telangana se aleja de la agricultura, los trabajadores migrantes de estados como Bihar y Odisha se están convirtiendo en esenciales para la agricultura de la región. Estos jornaleros cubren brechas críticas para los agricultores que manejan grandes extensiones de tierra, sosteniendo las vastas tierras de cultivo del estado.
Se observa un notable aumento de trabajadores agrícolas migrantes en las granjas de Telangana. Phulender Thakur, de Madhepura en Bihar, trabaja en viñedos de uva en el distrito de Medchal Malkajgiri. Ahora en sus cuarenta y tantos, Thakur lidera un grupo de trabajadores junto a sus tres hermanos y regresa a casa solo una o dos veces al año. «No puedo ir a casa ni siquiera para Chhath Puja, porque es cuando tenemos que cortar los tallos de uva», dice Thakur. El estado abarca más de 276.95 lakh acres, con un 52.61% de área sembrada neta en 2022-23. Ante la escasez de mano de obra local, llegan trabajadores de Bihar, Odisha y Chhattisgarh para encargarse de la siembra, poda y cosecha. Reciben salarios mensuales de ₹9.000 a ₹11.000, o pago por tarea como ₹16-25 por saco de arroz o ₹10.000 por acre para recolección de bayas. Dulkar Chand, también de Bihar, trabaja en una finca de papaya en Keesara, distrito de Rangareddy, ganando alrededor de ₹9.000 mensuales más alojamiento, comida y servicios. La escasez se debe a que la juventud local busca educación, empleos alternativos y trabajos por horas. Iniciativas como el Proyecto de Elevación de Irrigación Kaleshwaram han expandido el cultivo de 1.31 crore acres en 2014 a 2.21 crore acres en 2023, impulsando la demanda de mano de obra. Ravi Kanneganti de Rythu Swarajya Vedika señala: «El monocultivo, la mecanización y la urbanización han reducido los días de trabajo para los locales. El gobierno necesita capacitar a la gente para servicios y pymes». Y. Sreenivasulu del Centre for Economic and Social Studies observa el desinterés juvenil por la agricultura. Donthu Rambabu de Telangana Rythu Sangham dice que migrantes de Maharashtra y Madhya Pradesh trabajan en fincas de chile rojo, que requieren 400 días de trabajo por acre, mientras que jornaleros de Bengala Occidental y Bihar manejan la siembra de arroz. Las tenencias de tierra suman 70.60 lakh, con el 91.4% de agricultores marginales o pequeños operando el 68.2% del área. Algunos trabajadores cualificados, como Chinna de 28 años que lidera un equipo de poda, ahora viajan a Karnataka y Andhra Pradesh. Sin embargo, B. Kondal Reddy destaca la falta de seguridad social para los migrantes, que juntan fondos para funerales si es necesario.