Los cocineros de las comidas del mediodía en escuelas gubernamentales de Chhattisgarh llevan 21 días en huelga indefinida en New Raipur. Exigen un aumento de su salario diario de 66 a 340 rupias. Los manifestantes destacaron las presiones laborales y las dificultades financieras.
En el sitio de protesta Naya Dharana Stal en Tuta, New Raipur, los cocineros manifiestan bajo la bandera del Chhattisgarh School Madhyanbhojan Rasoiya Sanyukta Sangh. Llegan en turnos, permaneciendo unos tres días antes de ser relevados por otros. El lugar cuenta con tiendas de campaña y vendedores locales que atienden a la multitud. El secretario de la asociación, Meghraj Baghel, de 45 años, de Kondagaon en Bastar, declaró: «Llevo 30 años trabajando como cocinero de comida del mediodía. Sobrevivir se ha vuelto difícil. He tomado préstamos por 90.000 rupias para completar los estudios de mis hijos. Cuando empecé en 1995, cobrábamos 15 rupias al día, y ahora estamos estancados en 66 rupias al día. Esto es una injusticia. Otro problema es que si el número de niños en una escuela disminuye, terminan nuestro servicio… Esto no debería ocurrir». Baghel señaló que su primera protesta comenzó en 2003-2004, lo que llevó a un aumento a 33 rupias diarias (1.000 rupias mensuales) después de seis años. Los salarios aumentaron nuevamente en 2019 y 2023 a 66 rupias (2.000 rupias mensuales). «Nuestra primera demanda es que nos paguen… 11.400 rupias al mes o al menos 340 rupias al día», dijo. Agregó que los cocineros enfrentan presión para trabajar todos los días, incluido él el día que murió su padre. Sukrita Chavan, de 40 años, de Rajnandgaon, coincidió: «Trabajé el día que murió mi hija en 2024. Tenemos muchos problemas, pero el gobierno no escucha». Trabaja desde 2003, empezando con 15 rupias diarias, y no ha recibido salarios desde octubre. Su esposo es jornalero y tienen préstamos para los estudios de sus dos hijas. El trabajo comienza a las 10 a.m. limpiando arroz y termina a las 3 p.m. después de cocinar y servir, a veces hasta las 4 p.m. En 2013, cocinaba sola para 170 niños; ahora para 60. Pankaj Pramanik, de Kanker, dijo: «Somos como obreros esclavizados. Durante cualquier elección, nos hacen cocinar. No nos pagan por eso. Después del Covid, dejaron de pagarnos los últimos 15 días de junio, diciendo que reciben dinero del gobierno central solo para 10 meses y esos 15 días se ajustan porque tenemos días libres en vacaciones escolares». Mencionó evitar ropa buena y tomates por el aumento de precios. Shakuntala Sen, de Dhamtari, compartió que su familia lucha para mantener el hogar, con sus hijos de 19 y 20 años abandonando la universidad; su esposo es agricultor. Shipra Tarafdar, de Kanker, señaló que los cocineros «no son tratados con respeto como las trabajadoras de anganwadi y las mitanianas, que son honradas por su trabajo». Una fuente gubernamental indicó: «Hay una propuesta para aumentar sus salarios en 1.000 rupias al mes, lo que significa un total de 3.000 rupias al mes. Pero no se ha tomado ninguna decisión». Altos funcionarios de los departamentos de Ingresos y Educación no respondieron a las solicitudes de comentarios.