Les cuisiniers des repas de midi dans les écoles gouvernementales du Chhattisgarh sont en grève illimitée depuis 21 jours à New Raipur. Ils réclament une hausse de leur salaire journalier de 66 à 340 roupies. Les manifestants ont mis en avant les pressions au travail et les difficultés financières.
Sur le site de protestation Naya Dharana Stal à Tuta, New Raipur, les cuisiniers manifestent sous la bannière du Chhattisgarh School Madhyanbhojan Rasoiya Sanyukta Sangh. Ils arrivent par roulements, restant environ trois jours avant d’être relevés. Le site comprend des tentes et des vendeurs locaux servant la foule. Le secrétaire de l’association, Meghraj Baghel, 45 ans, de Kondagaon dans le Bastar, a déclaré : « Je travaille comme cuisinier de repas de midi depuis 30 ans. Survivre est devenu difficile. J’ai contracté des prêts de 90 000 roupies pour achever les études de mes enfants. Quand j’ai commencé en 1995, nous recevions 15 roupies par jour, et maintenant nous sommes bloqués à 66 roupies par jour. C’est une injustice. Un autre problème est que si le nombre d’enfants dans une école diminue, ils mettent fin à notre service… Cela ne devrait pas arriver. » Baghel a noté que leur première protestation a commencé en 2003-2004, menant à une augmentation à 33 roupies par jour (1 000 roupies mensuelles) après six ans. Les salaires ont augmenté à nouveau en 2019 et 2023 à 66 roupies (2 000 roupies mensuelles). « Notre première revendication est que nous devions recevoir… 11 400 roupies par mois ou au moins 340 roupies par jour », a-t-il dit. Il a ajouté que les cuisiniers subissent une pression pour travailler tous les jours, y compris lui le jour du décès de son père. Sukrita Chavan, 40 ans, de Rajnandgaon, a fait écho : « J’ai travaillé le jour où ma fille est morte en 2024. Nous avons de nombreux problèmes, mais le gouvernement n’écoute pas. » Elle travaille depuis 2003, commençant à 15 roupies par jour, et n’a pas reçu de salaire depuis octobre. Son mari est ouvrier, et ils ont des prêts pour les études de leurs deux filles. Le travail commence à 10 h avec le nettoyage du riz et se termine vers 15 h après la cuisson et le service, parfois jusqu’à 16 h. En 2013, elle cuisinait seule pour 170 enfants ; maintenant pour 60. Pankaj Pramanik, de Kanker, a dit : « Nous sommes comme des travailleurs liés. Pendant les élections, on nous fait cuisiner. Nous ne sommes pas payés pour cela. Après le Covid, ils ont arrêté de nous payer les 15 derniers jours de juin, disant qu’ils reçoivent de l’argent du gouvernement central seulement pour 10 mois et ces 15 jours sont ajustés car nous avons des jours de congé pendant les vacances scolaires. » Il a mentionné éviter les beaux vêtements et les tomates en raison de la hausse des prix. Shakuntala Sen, de Dhamtari, a partagé que sa famille peine à gérer le foyer, ses enfants de 19 et 20 ans ayant abandonné l’université ; son mari est fermier. Shipra Tarafdar, de Kanker, a noté que les cuisiniers « ne sont pas traités avec respect comme les travailleuses des anganwadi et les Mitanins, qui sont honorées pour leur travail. » Une source gouvernementale a indiqué : « Il y a une proposition d’augmenter leur salaire de 1 000 roupies par mois, ce qui porterait le total à 3 000 roupies par mois. Mais aucune décision n’a été prise. » Des responsables seniors des départements des Revenus et de l’Éducation n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.