Una organización sin fines de lucro, la Mission for Inner City Cape Town, está transformando el distrito central de negocios de la ciudad en áreas más acogedoras y transitables mediante intervenciones a pequeña escala. Lanzada hace ocho meses, colabora con el Cape Town Central City Improvement District para apoyar iniciativas locales y desbloquear inversiones privadas. El cofundador Tim Harris enfatiza la construcción de plataformas que aprovechen la energía e ingeniosidad locales.
La Mission for Inner City Cape Town, una organización sin fines de lucro ligera lanzada hace ocho meses, busca hacer el distrito central de negocios (CBD) más atractivo para los residentes locales. Los cofundadores Tim Harris y Brad Armitage iniciaron el grupo tras observar la pérdida de 117 negocios durante la Covid-19, lo que resaltó la necesidad de apoyo dirigido más allá de los esfuerzos más amplios del Cape Town Central City Improvement District (CCID), donde Harris forma parte del consejo.
Las intervenciones clave incluyen transformar una subestación monótona en Riebeeck Square en una galería pública vibrante con murales de artistas locales. A lo largo de St George’s Mall, un 'Kiosk of Curiosities' reutilizado permite a los peatones ver obras de arte a través de un agujero de aguja. Diseños alegres de margaritas en Strand Street recuerdan a los conductores ser corteses, mientras Shortmarket Street y Church Lane brillan con luces festivas después del anochecer.
Harris, exdiputado y CEO de Wesgro, describió el enfoque de la misión: “Estamos construyendo una plataforma que libera energía e ingeniosidad apoyando a los locales que tienen su propia visión.” El grupo ha asegurado tres años de financiación de la Ciudad del Cabo, igualada por contribuciones privadas.
El placemaking —esfuerzos colaborativos para crear espacios públicos para vivir, trabajar, jugar y aprender— impulsa proyectos como mejorar Riebeeck Square con asientos y macetas, limpiar la placa 'Purple Shall Govern' que conmemora una protesta antiapartheid de 1989, y planificar hubs de movilidad seguros para repartidores en bicicleta en asociación con Young Urbanists, Takealot y Mr D.
En Greenmarket Square, la misión busca diversificar los productos del mercado para atraer a residentes, añadiendo bolardos, asientos, iluminación y vegetación. Harris señaló cambios por el 'efecto Airbnb', con miles de unidades estudiantiles cerca de Cape Town Station impulsando cambios en el comercio minorista, como la tienda de zapatillas Jack Lemkus abriendo un local de hamburguesas. Una oficina de 24 plantas en Golden Acre se convierte en 414 alquileres asequibles.
Aunque reconoce desafíos como el transporte público y la vivienda, la misión se centra en la habitabilidad y la viabilidad comercial. Harris prioriza a los locales sobre nómadas digitales: “No pueden ser los dominantes. Por eso decimos: locales primero.” Inspirados en el V&A Waterfront, el grupo promueve el comercio asequible para fomentar una economía inclusiva, realizando encuestas sobre seguridad y necesidades, incluido un 'índice carrito' para espacios aptos para familias como el Company’s Garden.
Harris, que ha visitado 34 países africanos, ve el centro de Ciudad del Cabo como único en su promesa comparado con la decadencia urbana de Johannesburgo.