A medio camino entre Ciudad del Cabo y Johannesburgo, la histórica ciudad de Richmond en el Cabo Norte de Sudáfrica oculta un carácter encantador detrás de su fachada ordinaria. Antes ignorada por los viajeros en la autopista N1, atrae a los visitantes con su cultura del libro, su comunidad acogedora y su encanto tranquilo. Los residentes comparten historias de encontrar paz y sentido de pertenencia en esta joya del Karoo.
Anidada en la región central del Karoo, Richmond parece poco destacable al principio, a menudo pasada por alto en la ruta N1. Sin embargo, para quienes se detienen, su atractivo se despliega a través de una vibrante escena literaria y una comunidad unida. Como la única ciudad de libros registrada oficialmente en África, cuenta con tiendas como la Karoo Bookshop, abierta por Hennie Smit y su esposa Rezia, llena de volúmenes centenarios del suelo al techo.
Cada octubre, la ciudad acoge el Boekbedonnerd Book Festival, cuya 20ª edición está programada para el próximo año, según John Donaldson, propietario de la librería. Toques artísticos de la organización sin fines de lucro Modern Art Projects South Africa adornan las paredes con poemas y murales, enriqueciendo el tejido cultural.
Los gemelos Ian y Hennie Smit, constructores de Ciudad del Cabo, se jubilaron a los 50 años y se instalaron en Richmond hace ocho años, después de que una sola noche de pernocta los convenciera de que era su hogar. Ian ahora dirige varios negocios, incluido una tienda de antigüedades que sirve como centro de información de la ciudad. 'Richmond es la ciudad que casi se les pasó por alto', dice. Su hermano Hennie falleció en enero, una pérdida profunda para el dúo inseparable, pero Ian halló consuelo en las amistades locales. 'Eso es Richmond. Creo que otra forma de deletrear Richmond es amor. Amor incondicional. Todos para todos', reflexiona Ian.
La comunidad abraza a los recién llegados, como se ve con Chloe Wales, que se mudó desde Ciudad del Cabo en 2019. 'Es mejor aquí. No hay crimen, no hay pandillerismo. Es muy tranquilo y pacífico', señala ella. El bienestar animal también es sólido; la esposa de Ian, Maksie, dirige Richmond Animal Welfare, que recientemente esterilizó a 90 perros en un día.
Las dinámicas sociales reflejan el legado del apartheid, con divisiones raciales en el diseño espacial. Donaldson observa una integración limitada debido a la falta de espacios comunes, mientras que el artista Valentino Williams no reporta discriminación personal pero reconoce tensiones entre grupos negros y coloureds.