Mitten zwischen Kapstadt und Johannesburg verbirgt die historische Stadt Richmond in der Nordkap-Provinz Südafrikas hinter ihrer unscheinbaren Fassade einen bezaubernden Charakter. Früher von Reisenden auf der N1-Autobahn übersehen, lockt sie Besucher mit ihrer Buchkultur, der einladenden Gemeinschaft und ihrem ruhigen Charme. Einwohner teilen Geschichten darüber, Frieden und Zugehörigkeit in diesem Karoo-Juwel gefunden zu haben.
In der zentralen Karoo-Region gelegen, wirkt Richmond auf den ersten Blick unscheinbar und wird oft auf der N1-Route passiert. Doch für diejenigen, die anhalten, entfaltet sich sein Reiz durch eine lebendige Literaturszene und eine enge Gemeinschaft. Als einzige offiziell registrierte Buchstadt Afrikas verfügt sie über Geschäfte wie die Karoo Bookshop, eröffnet von Hennie Smit und seiner Frau Rezia, gefüllt mit jahrhundertealten Bänden vom Boden bis zur Decke.
Jeden Oktober findet das Boekbedonnerd Book Festival statt, dessen 20. Ausgabe nächstes Jahr ansteht, so Buchladenbesitzer John Donaldson. Künstlerische Akzente der Non-Profit-Organisation Modern Art Projects South Africa schmücken Wände mit Gedichten und Wandgemälden und bereichern das kulturelle Gefüge.
Die Zwillinge Ian und Hennie Smit, Bauunternehmer aus Kapstadt, gingen mit 50 in den Ruhestand und ließen sich vor acht Jahren in Richmond nieder, nachdem ein einziger Übernachtungsaufenthalt sie überzeugte, dass dies ihr Zuhause sei. Ian leitet nun mehrere Unternehmen, darunter einen Antiquitätenladen, der als Infocenter der Stadt dient. „Richmond ist die Stadt, die Sie fast verpasst haben“, sagt er. Sein Bruder Hennie starb im Januar, ein tiefer Verlust für das unzertrennliche Paar, doch Ian fand Trost in lokalen Freundschaften. „Das ist Richmond. Ich glaube, eine andere Schreibweise für Richmond ist Liebe. Bedingungslose Liebe. Jeder für jeden“, sinniert Ian.
Die Gemeinschaft umarmt Neuankömmlinge, wie bei Chloe Wales, die 2019 aus Kapstadt zog. „Hier ist es besser. Keine Kriminalität, kein Gangsterunwesen. Es ist sehr ruhig und friedlich“, bemerkt sie. Auch der Tierschutz ist stark; Ians Frau Maksie leitet Richmond Animal Welfare, das kürzlich 90 Hunde an einem Tag kastriert hat.
Die sozialen Dynamiken spiegeln das Erbe der Apartheid wider, mit rassischen Trennungen im Raumlayout. Donaldson beobachtet begrenzte Integration aufgrund fehlender gemeinsamer Räume, während Künstler Valentino Williams keine persönliche Diskriminierung meldet, aber Spannungen zwischen Schwarzen und Coloureds anerkennt.