Una nueva instalación experiencial, Densho Aisei-kan, ha abierto en Setouchi, Okayama, permitiendo a los visitantes revivir las vidas aisladas de pacientes de lepra puestos en cuarentena en una isla del mar interior de Seto de Japón. Busca preservar la historia del National Sanatorium Nagashima Aisei-en, la primera institución de este tipo en Japón, en medio del envejecimiento de sus residentes. El lugar pretende educar sobre violaciones pasadas a los derechos humanos para evitar su repetición.
El National Sanatorium Nagashima Aisei-en, la primera instalación japonesa para aislar pacientes de lepra, abrió en 1930 en la isla de Nagashima en el mar interior de Seto, ahora parte de Setouchi en la prefectura de Okayama. Albergó a unas 2000 personas en la década de 1940, con aproximadamente 7000 ingresos a lo largo de su historia. En noviembre se cumplieron 95 años.
La recién inaugurada Densho Aisei-kan complementa el museo histórico del sanatorio, establecido en 2003, ofreciendo experiencias inmersivas de la vida de los residentes. Con una edad media de más de 89 años entre los 67 residentes actuales, los testimonios directos se desvanecen; el presidente de la asociación de residentes de 91 años, Shinji Nakao, es ahora el único narrador en los programas en curso.
En la entrada, un gran panel fotográfico del mar interior de Seto invita a la reflexión. Nakao dijo: “Pasó mucho tiempo antes de que pudiera pensar que era hermoso”. El curador Tomohisa Tamura añadió: “A primera vista parece hermoso, pero queremos que los visitantes entiendan que este mar también era una enorme ‘muralla’ que impedía a los residentes regresar a sus pueblos natales”.
Los visitantes pasan a la “Sala de los comienzos”, que recrea el área inicial de confinamiento y desinfección, donde crean un “nombre de registro” en un formulario de admisión con etiqueta, evocando la elección entre seudónimos para evitar el estigma o nombres reales para afirmar la dignidad.
Un punto destacado es el “Teatro VR: La historia de una familia”, que proyecta imágenes animadas en tres salas desde las perspectivas de un niño con lepra, su familia y transeúntes, mostrando el diagnóstico, la discriminación y la cuarentena sin casco para una vista en primera persona.
Otros espacios presentan testimonios en video de residentes y la historia más amplia de las enfermedades infecciosas. Tamura señaló: “La discriminación se ha repetido incluso durante la pandemia de COVID-19. Queremos que los visitantes aprendan de manera tridimensional sobre las estructuras sociales que generan prejuicios y discriminación más allá de la lepra”.
La instalación subraya el severo estigma de la época, donde las familias se veían obligadas a enviar a sus hijos lejos y la sociedad rechazaba a los pacientes por miedo al contagio, con el objetivo de transmitir estas lecciones.
