오카야마현 세토우치시에 ‘덴쇼 아이세이칸’이라는 새로운 체험 시설이 개관해 방문객들이 일본 세토나이해 섬에서 격리된 나병 환자들의 고립된 삶을 재현할 수 있게 됐다. 이는 일본 최초의 이런 시설인 국립요양소 나가시마 아이세이엔의 역사를 보존하고, 입소자들의 고령화 속에서 과거 인권침해를 교육해 재발을 막기 위한 것이다.
국립요양소 나가시마 아이세이엔은 일본 최초의 나병 환자 격리 시설로, 1930년 세토나이해 나가시마 섬에 개소했으며 현재 오카야마현 세토우치시에 속한다. 1940년대에는 약 2000명이 수용됐고, 역사상 약 7000명이 입소했다. 11월에 95주년을 맞았다.
새로 개관한 덴쇼 아이세이칸은 2003년 설립된 요양소 역사 박물관을 보완하며 입소자들의 삶을 몰입형으로 체험할 수 있게 한다. 현재 67명 입소자의 평균 연령이 89세를 넘으며 직접 증언이 사라지고 있다. 91세 입소자 협회장 나카오 신지는 현재 진행 중인 프로그램에서 유일한 이야기꾼이다.
입구에는 세토나이해 대형 사진 패널이 있어 반성을 유도한다. 나카오 씨는 “아름답다고 생각하게 된 데는 오랜 시간이 걸렸다”고 말했다. 큐레이터 타무라 토모히사는 “언뜻 아름답게 보이지만, 이 바다가 입소자들이 고향으로 돌아가지 못하게 한 거대한 ‘벽’이었다는 것을 이해해 주길 바란다”고 덧붙였다.
방문객들은 ‘시작의 방’으로 들어가 초기 격리와 소독 구역을 재현한 곳에서 태그가 붙은 입원 서류에 ‘등록명’을 만들어 넣는다—이는 낙인을 피하기 위한 가명과 존엄을 지키기 위한 본명 사이의 선택을 연상시킨다.
하이라이트는 ‘VR 극장: 한 가족의 이야기’로, 세 개 방에서 나병에 걸린 소년, 가족, 구경꾼의 관점에서 애니메이션 영상을 투사하며 진단, 차별, 격리를 헬멧 없이 1인칭 시점으로 보여준다.
다른 공간에서는 입소자들의 비디오 증언과 전염병의 더 넓은 역사를 다룬다. 타무라 씨는 “코로나19 팬데믹 기간에도 차별이 반복됐다. 나병을 넘어 편견과 차별을 낳는 사회 구조를 입체적으로 배우길 바란다”고 말했다.
시설은 당시 심각한 낙인 시대를 강조하는데, 가족이 아이들을 보내버릴 수밖에 없었고 사회가 감염 두려움으로 환자들을 외면했다며 이러한 교훈을 전수하고자 한다.
