Des chercheurs ont détecté le trou noir supermassif errant le plus lointain observé jusqu'à présent, situé à plus de 30 000 années-lumière du centre de sa galaxie. La découverte repose sur un événement de rupture par effet de marée au cours duquel le trou noir a disloqué une étoile.
Une équipe dirigée par Robert Stein de l'Université du Maryland a repéré l'objet après qu'un algorithme d'apprentissage automatique a signalé un éclat de lumière dans les données du Zwicky Transient Facility en Californie. Des observations complémentaires réalisées avec d'autres télescopes ont confirmé l'événement, baptisé TDE 2025abcr.
Stein a noté que l'emplacement apparaît comme une zone vide du ciel, contrairement aux cas précédents situés près des centres galactiques ou dans des galaxies naines en fusion. La distance dépasse de plusieurs milliers d'années-lumière celle qui sépare notre système solaire du centre de la Voie lactée.
Les trous noirs errants résultent généralement de fusions de galaxies qui éjectent un trou noir central. Cette découverte pourrait aider à cartographier la fréquence de ces fusions et à comprendre l'évolution des galaxies, a déclaré Stein.
Le Legacy Survey of Space and Time de l'observatoire Vera C. Rubin, situé au Chili, a récemment débuté ses opérations et devrait permettre de détecter des centaines d'événements similaires dans les années à venir.