Les agences nationales et régionales vont de l'avant avec la modernisation de la California State Route 37 afin de remédier aux inondations fréquentes et à l'élévation du niveau de la mer. Cette route de 21 miles relie les communautés au nord de San Francisco et fait face à des risques d'inondation permanente en l'absence d'adaptation. Les critiques soutiennent que cet effort est insuffisant pour garantir une résilience à long terme.
Le projet de 500 millions de dollars s'étendra sur cinq ans et comprendra le remplacement d'un pont par une structure plus élevée de 5 pieds, le rehaussement de deux sections d'un mile jusqu'à 8 pouces, l'ajout de voies de covoiturage et de bus, ainsi que la restauration d'un marais maritime. Des portions de l'autoroute, construites sur des remblais et des chaussées près de la baie de San Pablo, ont déjà nécessité des fermetures occasionnelles en raison d'inondations.
Les défenseurs d'un projet plus vaste de 10 milliards de dollars affirment que le plan actuel néglige la future élévation du niveau de la mer, qui pourrait atteindre 10 pouces d'ici 2050 en Californie. Ils réclament le rehaussement de la quasi-totalité de la chaussée, l'ajout d'espaces pour les cyclistes et les piétons, et l'intégration éventuelle de voies ferrées sur une période d'au moins 20 ans.
Les responsables des agences soulignent que ce projet plus modeste constitue une première étape, 270 millions de dollars ayant déjà été obtenus pour le remplacement du pont de Novato Creek afin de faire face à l'élévation du niveau de la mer jusqu'en 2130. Ils visent à répondre aux besoins immédiats tout en recherchant des financements supplémentaires pour des travaux plus importants.
Les experts soulignent des défis plus larges, notamment le risque que le rehaussement de la route sur de la boue puisse accélérer l'érosion du littoral ou laisser les communautés isolées si les zones environnantes ne sont pas préparées.