La production mondiale de riz devrait diminuer pour la première fois en plus de dix ans en raison du fort phénomène El Niño de cette année combiné au changement climatique en cours. Le département de l'Agriculture des États-Unis prévoit des baisses marquées de la production, en particulier dans la région du delta du Mississippi.
Plus de la moitié de la population mondiale dépend du riz comme aliment de base. Les projections indiquent que les rendements vont chuter dans un contexte de conditions sèches et chaudes intensifiées par l'actuel El Niño, décrit par les chercheurs comme un "super El Niño" qui a déjà atteint des niveaux très élevés.
Aux États-Unis, la production pour la saison à venir devrait chuter de plus de moitié, atteignant ses plus bas niveaux depuis 40 ans. Atul Jain, professeur à l'université de l'Illinois, a noté que les températures élevées peuvent réduire considérablement les rendements rizicoles et durement affecter les agriculteurs lors d'événements climatiques extrêmes.
Les experts de la Climate School de l'université Columbia ont déclaré que le phénomène continuera de s'intensifier dans les mois à venir, perturbant les conditions météorologiques à l'échelle mondiale. Jeremy Zwinger, président-directeur général de The Rice Trader, a averti que la sécheresse tue les matières premières et pourrait créer des divisions entre les régions disposant de stocks suffisants et celles qui n'en ont pas.
L'Inde a bénéficié d'investissements récents dans l'irrigation et de variétés de riz résilientes, renforçant sa position de principal producteur. Cependant, des inquiétudes subsistent quant à l'épuisement des nappes phréatiques et aux limites des mesures d'adaptation à mesure que les températures augmentent.