Après qu'une nouvelle loi fédérale sur la transparence a fixé au 19 décembre 2025 la date limite pour que le Département de la Justice publie les dossiers non classifiés liés à Jeffrey Epstein, le département a publié un premier lot mais a indiqué que l'examen et la censure du reste du matériel prendraient des semaines supplémentaires. Ce rythme, combiné à des censures étendues et à l'apparition d'au moins un document fabriqué dans la publication, a alimenté les critiques de législateurs des deux partis et ravivé les récits complotistes en ligne à l'approche du cycle des midterms de 2026.
Le Département de la Justice a manqué la date limite fixée par la Epstein Files Transparency Act, une loi adoptée le 19 novembre 2025, qui obligeait le procureur général à rendre publics, dans un délai de 30 jours, tous les dossiers non classifiés en possession du département relatifs à Jeffrey Epstein et Ghislaine Maxwell, ainsi que les documents d'enquête connexes et les registres de voyages.
Le département a publié un premier lot de matériel le 19 décembre 2025, mais a déclaré qu'il ne pouvait pas achever l'examen et les censures légalement requises de l'ensemble dans ce délai en raison du volume des dossiers et de la nécessité de protéger l'identité des victimes. Dans des reportages de grands médias, le Département de la Justice a décrit un effort d'examen à grande échelle impliquant des centaines d'avocats et d'analystes travaillant pendant les vacances et jusqu'en janvier.
Des législateurs des deux partis ont argué que l'approche du département ne respectait pas l'esprit de la loi. Le représentant Ro Khanna (D-Calif.) et le représentant Thomas Massie (R-Ky.) ont déclaré qu'ils rédigeaient une mesure pour obtenir une déclaration de outrage au tribunal contre la procureure générale Pam Bondi en raison du rythme des divulgations et de ce qu'ils décrivent comme des censures douteuses ou incohérentes. Le Département de la Justice a défendu sa gestion de la publication, affirmant que les censures sont limitées à ce que la loi exige et visent à protéger les victimes.
La controverse a également croisé la politique républicaine interne. La représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) a annoncé fin novembre qu'elle démissionnerait à compter du 5 janvier 2026, après une période de frictions publiques avec le président Donald Trump et les leaders républicains incluant des disputes sur la publication des dossiers Epstein.
À mesure que davantage de documents ont émergé, certains matériels ont alimenté des spéculations en ligne renouvelées. Le Département de la Justice a averti publiquement que tout élément inclus dans la divulgation ne doit pas être traité comme vrai simplement parce qu'il figure dans une publication gouvernementale. Dans un exemple très médiatisé, le département a déclaré qu'une lettre prétendument présentée comme correspondance d'Epstein à l'ancien médecin de USA Gymnastics Larry Nassar —mentionnant Trump— était fausse, citant une analyse du FBI et des incohérences dans les détails d'envoi et les dates.
Epstein, un financier fortuné accusé d'abus et de trafic de mineures, a été arrêté pour des accusations fédérales de trafic sexuel en 2019 et est mort plus tard dans une prison de Manhattan. Maxwell, décrite par les procureurs comme une complice qui a aidé à recruter et préparer les victimes, a été condamnée par un tribunal fédéral à 20 ans de prison.
Avec l'examen du département se poursuivant en janvier, les législateurs et les défenseurs des victimes disent attendre des publications supplémentaires, tout en reconnaissant que les protections de la vie privée des victimes et les matériels scellés par le tribunal resteront au centre des batailles juridiques sur ce qui peut être rendu public. Le différend devient un nouveau point d'éclair politique alors que le Congrès reprend et que les deux partis regardent vers les élections de mi-mandat de 2026.
