Isar Aerospace a annulé mercredi soir le deuxième vol d'essai de sa fusée porteuse allemande Spectrum, peu avant son lancement depuis la base spatiale d'Andøya en Norvège. Le compte à rebours s'est arrêté de manière inattendue quelques secondes seulement avant l'allumage prévu des moteurs. Les raisons exactes restent pour l'heure indéterminées.
La mission « Onward and Upward » devait marquer le premier lancement de la fusée Spectrum avec à son bord plusieurs petits satellites. La tentative a eu lieu le 25 mars 2026, vers 21h21 heure locale, mais a été interrompue environ 20 minutes après la fin du compte à rebours. Une diffusion en direct a montré la présence d'un bateau dans la zone de sécurité autour du site de lancement côtier, ce qui pourrait avoir contribué à l'interruption. L'ingénieur en chef d'Isar Aerospace, Nikolaos Perakis, a déclaré lors du direct que tous les systèmes de la fusée étaient au vert et que les causes faisaient l'objet d'une enquête. La décision d'interruption provient probablement de l'ordinateur, comme l'avait expliqué le PDG Daniel Metzler au Handelsblatt : « Lors du lancement, dans les dernières secondes du compte à rebours, la fusée prend le contrôle total du pas de tir. » Avant le lancement, Metzler avait déclaré : « Nous voulons démontrer des progrès significatifs. » Le décollage avait été reporté à plusieurs reprises en raison de conditions météorologiques défavorables. Isar Aerospace, basée à Ottobrunn près de Munich et fondée en 2018, a levé plus de 500 millions d'euros. La fusée Spectrum, un lanceur à deux étages de 28 mètres de haut doté de dix moteurs, est conçue pour placer des charges utiles allant jusqu'à 1000 kilogrammes en orbite terrestre basse. Lors du premier test en mars 2025, la fusée avait décollé d'Andøya avant de s'écraser en mer après 30 secondes de vol. Il s'agissait du premier lancement de fusée orbitale en Europe continentale en dehors de la Russie. L'investisseur en capital-risque Nico Rosberg a commenté : « Même chez SpaceX, les interruptions de lancement ont fait partie du chemin vers l'espace. La fusée est prête, la technologie est là, la prochaine tentative arrive. » L'ancien chef de l'ESA, Jan Wörner, a souligné l'importance de la souveraineté européenne dans le domaine spatial.