L'exécutif pharmaceutique déshonoré Martin Shkreli a déposé une contre-plainte contre le leader du Wu-Tang Clan, RZA, réclamant la propriété des droits d'auteur de l'album rare Once Upon a Time in Shaolin. Ce dépôt intervient au milieu de litiges en cours après la saisie et la vente de l'album à PleasrDAO. Shkreli allègue une revente inappropriée des droits sans son consentement.
La saga autour de l'album unique en son genre du Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, s'est intensifiée avec un nouveau dépôt devant un tribunal fédéral de Martin Shkreli contre RZA, né Robert Diggs, et le producteur Cilvaringz, de son vrai nom Tarik Azzougarh. Shkreli, condamné en 2017 pour fraude sur titres liée à sa société Turing Pharmaceuticals, a acquis l'album pour 1,5 million de dollars en 2015 via un accord complexe. Il décrit l'accord comme 'bifurqué' entre éléments tangibles —un coffret de deux disques en nickel-argent gravé, un certificat recouvert de feuilles d'or et un manuscrit relié en cuir— et droits immatériels, lui conférant immédiatement 50 % de la propriété des droits d'auteur, le reste devant lui être transmis en 2103, 88 ans plus tard. Les autorités fédérales ont saisi l'album après la condamnation de Shkreli et l'ont mis aux enchères en 2021 pour 4 millions de dollars au collectif d'art numérique PleasrDAO afin de dédommager les victimes de fraude. Shkreli affirme désormais que RZA et Cilvaringz ont indûment récupéré et revendu les droits d'auteur pendant ses ennuis judiciaires, entraînant ce qu'il qualifie de 'vente en double' à PleasrDAO. Dans son dépôt de 35 pages, il demande un jugement déclaratoire confirmant sa propriété des droits d'auteur et soutient que l'album n'est pas un secret de commerce protégé. Ces contre-attaques répondent à la plainte de PleasrDAO déposée en juin 2024, accusant Shkreli de détenir des copies non autorisées, potentiellement pour une publication publique. Un juge fédéral a récemment autorisé cette affaire à aller jusqu'au procès, reconnaissant l'album comme un possible secret de commerce. L'avocat principal de PleasrDAO, Steven Cooper, a balayé la démarche de Shkreli : « L'approche de M. Shkreli tout au long de cette affaire a consisté à distraire et retarder, avec des actions systématiquement et fermement rejetées par le tribunal. Ces contre-attaques subiront le même sort. Elles sont intempestives, irrecevables et, curieusement, prétendent que M. Shkreli a conservé des droits sur l'album alors qu'il était sous ordre judiciaire de renoncer à tous ses droits dans le cadre de sa poursuite pénale. » RZA avait précédemment exprimé des regrets sur la vente, déclarant à Rolling Stone : « Il m'a été difficile de vendre cet album car je voulais qu'il soit sur la table de mon salon. » PleasrDAO vise à partager l'album avec les fans via des NFT, son Chief Pleasing Officer Jamis Johnson déclarant en 2021 : « Nous voulons que ce soit nous qui le ramenions au peuple. Nous voulons que les fans participent à cet album d'une manière ou d'une autre. » Les tentatives de contacter les avocats de RZA et Cilvaringz ont échoué.