El deshonrado ejecutivo farmacéutico Martin Shkreli ha presentado una contrademanda contra el líder del Wu-Tang Clan, RZA, reclamando la titularidad de los derechos de autor del raro álbum Once Upon a Time in Shaolin. La presentación se produce en medio de disputas en curso tras la incautación y venta del álbum a PleasrDAO. Shkreli alega una reventa indebida de derechos sin su conocimiento.
La saga en torno al álbum único en su clase del Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, se ha intensificado con una nueva presentación ante un tribunal federal de Martin Shkreli contra RZA, nacido Robert Diggs, y el productor Cilvaringz, cuyo nombre legal es Tarik Azzougarh. Shkreli, condenado en 2017 por fraude de valores relacionado con su empresa Turing Pharmaceuticals, compró el álbum por 1,5 millones de dólares en 2015 mediante un acuerdo complejo. Describe el trato como 'bifurcado' en elementos tangibles —un set de dos discos en una caja de níquel-plata grabada, un certificado con hoja de oro y un manuscrito encuadernado en cuero— y derechos intangibles, que le otorgan la propiedad inmediata del 50 por ciento de los derechos de autor, con la mitad restante debida en 2103, 88 años después. Las autoridades federales incautaron el álbum tras la condena de Shkreli y lo subastaron en 2021 por 4 millones de dólares al colectivo de arte digital PleasrDAO para compensar a las víctimas del fraude. Shkreli ahora sostiene que RZA y Cilvaringz reclamaron erróneamente y revendieron los derechos de autor durante sus problemas legales, lo que llevó a lo que él llama una 'venta duplicada' a PleasrDAO. En su presentación de 35 páginas, busca un juicio declaratorio que afirme su propiedad de los derechos de autor y argumenta que el álbum no es un secreto comercial protegido. Las contrademandas responden a la demanda de PleasrDAO de junio de 2024 que acusa a Shkreli de retener copias no autorizadas, potencialmente para su lanzamiento público. Un juez federal permitió recientemente que ese caso avance a juicio, reconociendo el álbum como un posible secreto comercial. El abogado principal de PleasrDAO, Steven Cooper, desestimó la movida de Shkreli: «El enfoque del señor Shkreli a lo largo de este caso ha sido distraer y retrasar, con acciones que el tribunal ha rechazado de manera consistente y contundente. Estas contrademandas correrán la misma suerte. Son extemporáneas, no cognoscibles y, curiosamente, afirman que el señor Shkreli retuvo derechos sobre el álbum cuando estaba bajo una orden judicial de renunciar a todos sus derechos en su proceso penal». RZA ha expresado previamente arrepentimiento por la venta, declarando a Rolling Stone: «Fue difícil para mí vender ese álbum porque quería que estuviera sobre la mesa de mi sala de estar». PleasrDAO ha intentado compartir el álbum con los fans mediante NFTs, con el Chief Pleasing Officer Jamis Johnson afirmando en 2021: «Queremos que esto sea nosotros devolviéndolo a la gente. Queremos que los fans participen en este álbum de algún modo». Los intentos de contactar a los abogados de RZA y Cilvaringz no tuvieron éxito.
