Le Service national de santé en Angleterre fournira une nouvelle crème appelée ruxolitinib pour traiter le vitiligo non segmentaire, ciblant les cellules immunitaires responsables de la perte de pigmentation cutanée. Des essais cliniques ont montré qu'elle augmentait la pigmentation dans les zones touchées, offrant une approche plus ciblée que les options existantes. Cette décision fait suite à une réévaluation par le National Institute for Health and Care Excellence, la rendant disponible pour les personnes âgées de 12 ans et plus lorsque d'autres traitements échouent.
Le vitiligo touche environ 1 % de la population mondiale, provoquant des plaques blanches symétriques sur la peau en raison de l'attaque du système immunitaire contre les mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine. Bien que non douloureuse physiquement, cette affection peut entraîner des défis émotionnels et augmenter les risques de dépression et d'anxiété. Le ruxolitinib, commercialisé sous le nom Opzelura aux États-Unis, est le premier traitement rigoureusement testé pour agir directement sur la voie causant le vitiligo. Il agit en inhibant deux enzymes qui incitent les cellules immunitaires à détruire les mélanocytes. Deux essais cliniques menés par David Rosmarin à l'Indiana University, publiés en 2022, ont démontré que la crème augmentait la pigmentation et réduisait la visibilité des plaques par rapport à un placebo. Ces améliorations ont eu lieu sur diverses teintes de peau et ont persisté pendant au moins un an chez plus d'un tiers des participants après l'arrêt de l'utilisation. Précédemment, le National Institute for Health and Care Excellence avait jugé le ruxolitinib non rentable pour le NHS. Il le recommande désormais pour les personnes de 12 ans et plus atteintes de vitiligo non segmentaire si d'autres traitements topiques sont inadaptés ou inefficaces. Emma Rush, de Vitiligo Support UK, a qualifié cette approbation d'historique, notant son action directe sur la cause de la maladie. Les options existantes comme les crèmes à stéroïdes suppriment largement le système immunitaire et peuvent amincir la peau avec une utilisation prolongée, tandis que la photothérapie UVB n'est pas largement disponible. Le ruxolitinib topique n'a présenté que des effets secondaires légers, tels que l'acné et les démangeaisons, avec une absorption systémique minimale. Viktoria Eleftheriadou, de la British Association of Dermatologists, a souligné que, bien que le vitiligo ne soit pas mortel, le traitement atténue son impact psychologique. Certaines personnes acceptent leur condition sans traitement. Natalie Ambersley, ambassadrice du vitiligo pour Changing Faces, a déclaré : « J'ai appris à accepter ma peau. Nous sommes tous uniques et nous pouvons embrasser notre apparence ». Rush a ajouté : « C'est formidable qu'il y ait des personnes qui aiment leur peau, mais ce n'est pas pour tout le monde ». Rosmarin a noté : « Habituellement, les personnes atteintes de vitiligo sont asymptomatiques sur le plan physique, mais cela peut causer beaucoup de détresse émotionnelle ».
