Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont réussi à faire pousser des pois chiches dans de la terre lunaire simulée, marquant une étape potentielle vers l’agriculture lunaire. L’expérience a combiné un simulateur de régolithe lunaire avec du lombricompost et des champignons pour permettre la croissance des plantes dans des conditions autrement inhospitalières. Bien que prometteuse, des tests supplémentaires sont nécessaires pour s’assurer que les cultures sont sûres et nutritives pour les astronautes.
Tandis que la NASA se prépare pour la mission Artemis II et les futures explorations lunaires, les scientifiques s’attaquent au défi de la production alimentaire durable sur la Lune. Une étude récente de l’Université du Texas à Austin, en collaboration avec l’université Texas A&M, démontre que les pois chiches peuvent être cultivés dans un régolithe lunaire simulé, le matériau poussiéreux de la surface de la Lune. Le régolithe lunaire manque de matière organique et de micro-organismes essentiels à la croissance des plantes et contient des métaux lourds qui pourraient nuire aux plantes. Pour surmonter cela, l’équipe de recherche a utilisé un simulateur d’Exolith Labs, conçu pour reproduire les échantillons des missions Apollo. Ils l’ont mélangé avec du lombricompost — matériau riche en nutriments produit par des vers lombriciens rouges digérant des déchets organiques, tels que des restes alimentaires ou des vêtements usagés. Les graines de pois chiche ont été enrobées de champignons mycorhiziens arbusculaires, qui forment des relations symbiotiques avec les plantes pour améliorer l’absorption des nutriments et réduire l’absorption des métaux lourds. Dans les expériences, les pois chiches ont poussé avec succès dans des mélanges de sol contenant jusqu’à 75 % de régolithe lunaire simulé. Les plantes traitées avec des champignons ont survécu plus longtemps sous stress que celles non traitées, et les champignons se sont établis dans le simulateur, suggérant qu’une introduction unique pourrait suffire pour les systèmes lunaires. L’étude, publiée dans Scientific Reports, a été initialement financée par les chercheurs eux-mêmes et ensuite soutenue par une subvention NASA FINESST. Sara Santos, la chercheuse principale et une fellow postdoctorale à l’University of Texas Institute for Geophysics, a souligné l’objectif : « La recherche porte sur la compréhension de la viabilité de la culture de récoltes sur la Lune. Comment transformons-nous ce régolithe en sol ? Quels types de mécanismes naturels peuvent causer cette conversion ? » Cependant, des questions persistent sur la sécurité des pois chiches. Jessica Atkin, candidate au doctorat à Texas A&M et première auteure de l’article, a noté : « Nous voulons comprendre leur faisabilité en tant que source alimentaire. À quel point sont-ils sains ? Ont-ils les nutriments dont les astronautes ont besoin ? S’ils ne sont pas sûrs à manger, combien de générations avant qu’ils le soient ? » Des travaux futurs évalueront l’absorption des métaux et la valeur nutritionnelle pour confirmer la viabilité pour les missions spatiales.','confidence_comment':null,