Une vaste étude brésilienne a révélé qu'une consommation plus élevée de plusieurs édulcorants artificiels courants est associée à un déclin plus rapide des capacités de mémoire et de réflexion. Le lien était plus marqué chez les adultes de moins de 60 ans et les personnes atteintes de diabète. Les chercheurs ont souligné que ces résultats ne montrent qu'une association, et non un lien de causalité.
La recherche a suivi 12 772 adultes âgés en moyenne de 52 ans à travers le Brésil pendant environ huit ans. Les participants ont déclaré leur consommation de sept édulcorants, notamment l'aspartame, la saccharine, l'acésulfame K, l'érythritol, le xylitol, le sorbitol et le tagatose. Les personnes ayant la consommation totale la plus élevée ont présenté une baisse de 62 % plus rapide de la performance cognitive globale par rapport au groupe ayant la consommation la plus faible, une différence équivalant à environ 1,6 année de vieillissement supplémentaire.
Six des édulcorants ont été liés à des déclins plus rapides de la mémoire et de la réflexion, tandis que le tagatose n'a montré aucun lien de ce type. L'association est apparue plus forte chez les personnes de moins de 60 ans et chez les participants atteints de diabète.
« Les édulcorants à faible teneur ou sans calories sont souvent considérés comme une alternative saine au sucre, toutefois nos conclusions suggèrent que certains édulcorants pourraient avoir des effets négatifs sur la santé cérébrale au fil du temps », a déclaré l'auteure de l'étude, Claudia Kimie Suemoto, de l'Université de São Paulo.
L'étude observationnelle s'appuyait sur des données alimentaires autodéclarées et n'a pas pu prouver que les édulcorants étaient à l'origine de ces changements. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer ce lien et tester d'autres alternatives au sucre.
