ブラジルで行われた大規模な研究により、一般的な人工甘味料の摂取量が多いほど、記憶力や思考力の低下が早まる可能性があることが判明しました。この関連性は、60歳未満の成人や糖尿病患者において特に顕著でした。研究チームは、今回の結果はあくまで関連性を示すものであり、直接的な因果関係を証明するものではないと強調しています。
本研究では、ブラジル全土の成人12,772人（平均年齢52歳）を対象に、約8年間にわたる追跡調査を実施しました。参加者は、アスパルテーム、サッカリン、アセスルファムK、エリスリトール、キシリトール、ソルビトール、タガトースを含む7種類の甘味料の摂取量を報告しました。調査の結果、甘味料の総摂取量が最も多かったグループは、最も少なかったグループに比べて全体的な認知機能の低下スピードが62％速く、これは加齢換算で約1.6年分に相当する差となりました。
6種類の甘味料で記憶力や思考力の低下との関連が見られましたが、タガトースについては関連が認められませんでした。この傾向は、60歳未満の層や糖尿病を抱える参加者においてより強く現れました。
サンパウロ大学の研究著者であるクラウディア・キミエ・スエモト氏は、「低カロリーやノンカロリーの甘味料は、砂糖の健康的な代替品として認識されることが多いですが、今回の研究結果は、一部の甘味料が長期的には脳の健康に悪影響を及ぼす可能性があることを示唆しています」と述べています。
本研究は観察研究であり、食事内容の自己申告データに基づいているため、甘味料が機能低下の直接的な原因であると断定することはできません。この関連性をより深く解明し、他の砂糖代替品についても検証を進めるためには、さらなる研究が必要です。
