Alors que les écoles sud-africaines se préparent à rouvrir le 14 janvier, des milliers d’élèves du Gauteng sont toujours sans affectation, malgré les affirmations officielles que la situation est sous contrôle. Le département de l’Éducation du Gauteng a signalé 4 858 élèves de 1re et 8e année sans place le 6 janvier, une réduction par rapport aux 140 000 au niveau national en décembre 2025. Ce problème persistant met en lumière les défis continuels en matière d’infrastructure et de planification éducatives.
Le système éducatif sud-africain fait face à un obstacle familier alors que la nouvelle année scolaire approche. Le 6 janvier 2026, le département de l’Éducation du Gauteng (GDE) a annoncé que 4 858 élèves de 1re et 8e année dans la province restaient sans affectation. Ce chiffre représente une baisse significative par rapport aux 140 000 élèves sans place signalés au niveau national début décembre 2025, le Gauteng supportant la majorité des cas. Au niveau national, près de 99 % des 12 millions de demandes d’inscription scolaire ont été traitées, mais 6 736 appels sont encore en attente. La crise est particulièrement aiguë dans des zones comme Ekurhuleni, où 3 169 élèves attendent une place. L’élu à l’Éducation Matome Chiloane a pointé les « zones de haute pression » dues à la migration urbaine comme cause principale, mettant à rude épreuve les écoles surpeuplées des townships. Les critiques, cependant, imputent le sous-investissement à long terme et les prévisions inadéquates, notant que des problèmes similaires affectent le Gauteng depuis plus d’une décennie. Les parents sont invités à agir vite : le premier jour, ils doivent se rendre dans les écoles munis d’une preuve de résidence, certificats de naissance et bulletins précédents, en demandant des refus écrits si nécessaire. L’escalade vers les bureaux de district via des hotlines comme le 0800 000 789 suit, les soumissions en ligne du formulaire 2 étant priorisées pour des régions comme Ekurhuleni et Johannesburg. L’action collective via des plateformes comme #PlaceMyChild2026 sur X ou WhatsApp peut augmenter les taux de succès de 40 %. Les ressources de soutien comprennent l’aide juridique de Section27, l’apprentissage intérimaire via le DBE e-Portal et l’application Siyafunda, ainsi que le tutorat de Breadline Africa dans des zones comme Soweto. Un représentant de Section27 a déclaré : « Chaque année, un grand nombre d’élèves ne trouvent pas de placement adapté au premier trimestre et sont placés bien plus tard ou restent sans école pour toute l’année scolaire. » Un parent de Johannesburg a témoigné : « Chaque année, c’est comme une loterie. Vous postulez tôt, suivez les règles, et votre enfant n’a toujours pas d’école. » Les experts appellent à des réformes comme l’ajout de 50 000 nouvelles places dans les budgets 2027, le déploiement de salles de classe mobiles à Soweto et la mise en œuvre de systèmes de placement basés sur l’IA. Sans cela, les placements tardifs risquent d’accroître les taux d’abandon et les lacunes d’apprentissage, surtout pour les élèves de 8e année en transition. Ces retards imposent aussi des fardeaux émotionnels et financiers aux familles, soulignant les violations de la South African Schools Act et des droits constitutionnels à l’éducation.