Alors que l’année scolaire 2026 en Afrique du Sud commence, les départements provinciaux de l’éducation font face à des obstacles majeurs pour mettre en œuvre la Grade R obligatoire, incluant des élèves non placés et des contraintes budgétaires liées à la loi Bela de 2024.
L’introduction de la Grade R obligatoire en vertu de la loi d’amendement des lois sur l’éducation de base (Bela) de 2024 vise à améliorer l’accès à l’apprentissage précoce, mais les pénuries de ressources mettent en risque le développement des enfants. Les départements provinciaux doivent réaffecter les fonds existants, car il n’existe pas d’allocation budgétaire nationale spécifique, dans un contexte de pressions fiscales persistantes. nnDans le Cap-Occidental, le Département de l’Éducation recense 2 743 candidats à la Grade R non placés au 13 janvier 2026, dont beaucoup de demandes tardives. La porte-parole Bronagh Hammond a déclaré : « Nous traitons ces dossiers aussi vite que possible », en soulignant l’absence de financement Bela. Les inscriptions sont passées de 68 638 en 2015 à 75 463 en 2025 grâce à des investissements antérieurs. Un sondage rapide après 10 jours d’école précisera les chiffres, pendant que les responsables contactent les écoles pour trouver des places. Le département a récemment ajouté 175 salles de classe pour faciliter les placements. nnLa mère de famille Robyn Galiem, de Bellville, a postulé tôt dans trois écoles proches mais s’est vu refuser l’admission, la priorité étant donnée aux résidents locaux. Ses recours ont échoué, la laissant en congé sans solde. Elle a insisté sur le besoin de plus d’écoles, déclarant : « Si je suis à deux kilomètres... je supposerais que je fais aussi partie des logements de la zone. » nnDans le Gauteng, les placements directs à l’école se font avec peu de plaintes, selon le représentant du DA Sérgio dos Santos. Le Equal Education Law Centre signale des élèves non placés là-bas et envisage un suivi et d’éventuelles actions judiciaires, comme l’a noté le chercheur Daniel Al-Naddaf : « Nous recevons déjà des clients... qui ont individuellement droit à la Grade R. » L’assistance vise le Cap oriental, le Cap-Occidental, le KwaZulu-Natal, le Limpopo et le Gauteng. nnLa Grade R est inscrite au curriculum depuis 2002, avec un taux d’inscription pré-obligatoire supérieur à 80 % dans six provinces. La chercheuse Heleen Hofmeyr a mis l’accent sur les budgets serrés : « Les provinces peinent et doivent prendre des décisions vraiment difficiles. » Un rapport de novembre 2025 estime que 200 000 enfants supplémentaires doivent être intégrés sans soutien ; certaines zones réaffectent les fonds de transport. Le Trésor national a promis 870 millions de rands à partir d’avril 2026, les détails restant en suspens. nnLa coordinatrice de la petite enfance Tshepo Mantjé a observé un basculement vers la Grade R scolaire gratuite, mais les écoles ne sont pas prêtes, terminant tôt et surchargeant les services de garde post-scolaire dans les centres ECD.
