Seorang pria berusia 47 tahun dari New Jersey meninggal beberapa jam setelah makan daging sapi, yang menurut peneliti Universitas Virginia merupakan kematian pertama yang dikonfirmasi akibat sindrom alpha-gal, alergi terkait kutu terhadap daging merah. Pengujian post-mortem di UVA Health mengungkapkan sensitivitas parah terhadap gula alpha-gal, yang mengindikasikan reaksi anafilaksis fatal. Kondisi ini, yang terkait dengan gigitan kutu Lone Star, dapat memicu respons alergi tertunda terhadap daging mamalia seperti daging sapi, babi, dan domba.
Pada musim panas 2024, seorang pria berusia 47 tahun yang sebelumnya sehat dari New Jersey pergi berkemah dengan istri dan anak-anaknya, menurut laporan kasus dari University of Virginia (UVA) Health.
Suatu malam selama perjalanan, keluarga itu makan makan malam steak terlambat sekitar pukul 10 malam. Sekitar empat jam kemudian, sekitar pukul 2 pagi, pria itu terbangun dengan sakit perut hebat, diare, dan muntah. Ia membaik pada pagi hari tetapi kemudian memberi tahu putranya bahwa episode itu terasa mengancam jiwa, lapor UVA Health.
Sekitar dua minggu kemudian, masih tidak menyadari bahwa ia telah mengembangkan alergi daging, ia menghadiri barbekyu dan makan hamburger tak lama sebelum pukul 7 malam. Ia segera merasa tidak enak badan. Pada pukul 7:37 malam, putranya menemukannya ambruk di kamar mandi, menurut catatan UVA. Ia meninggal secara mendadak sekitar empat jam setelah makan daging sapi.
Autopsi tidak mengidentifikasi penyebab kematian yang jelas. Penentuan resmi dicatat sebagai "kematian mendadak tidak dapat dijelaskan," yang membuat istrinya tidak puas dengan temuan tersebut. Ia mencari tinjauan lebih lanjut dari dokter lain, yang menghubungi Thomas Platts-Mills, MD, PhD, spesialis alergi UVA Health yang pertama kali mengidentifikasi apa yang sekarang dikenal sebagai sindrom alpha-gal dan terus mempelajarinya.
Platts-Mills memperoleh sampel darah yang dikumpulkan setelah kematian pria tersebut. Pengujian laboratorium menunjukkan bahwa ia telah tersensitisasi terhadap alpha-gal, gula yang ditemukan dalam daging mamalia, dan bahwa ia mengalami respons imun ekstrem yang konsisten dengan anafilaksis fatal, lapor UVA Health. Peneliti menyimpulkan bahwa ini merupakan kematian pertama yang dikonfirmasi terkait sindrom alpha-gal.
Istri pria itu memberi tahu penyelidik bahwa ia tidak memperhatikan gigitan kutu dalam tahun sebelumnya. Namun, ia ingat bahwa pada awal musim panas ia menderita 12 atau 13 gigitan gatal parah di sekitar pergelangan kakinya, yang awalnya dikira keluarga disebabkan oleh chiggers. Platts-Mills mencatat bahwa di bagian timur Amerika Serikat, banyak gigitan yang diasumsikan dari chiggers sebenarnya dari tahap larva kutu Lone Star, yang terkait dengan sensitivitas alpha-gal dan alergi selanjutnya terhadap daging merah.
Peneliti UVA melaporkan bahwa beberapa faktor mungkin telah memperburuk reaksi alergi pria tersebut: ia minum bir dengan hamburger, terpapar serbuk sari ragweed, dan berolahraga lebih awal pada hari itu. Anggota keluarga juga mengatakan ia jarang makan daging merah, yang disarankan tim mungkin memengaruhi respons sistem imunnya.
Platts-Mills menekankan pentingnya mengenali tanda peringatan potensial. "Informasi penting untuk masyarakat adalah: Pertama, nyeri perut parah yang terjadi 3 hingga 5 jam setelah makan daging sapi, babi, atau domba harus diselidiki sebagai kemungkinan episode anafilaksis; dan kedua, gigitan kutu yang gatal lebih dari seminggu atau larva kutu yang sering disebut 'chiggers' dapat menginduksi atau meningkatkan sensitivitas terhadap daging berasal dari mamalia," katanya dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh UVA Health. Ia menambahkan bahwa kebanyakan orang dengan biduran ringan hingga sedang dapat mengendalikan gejala dengan mengikuti diet yang tepat.
Ia juga memperingatkan bahwa populasi rusa yang berkembang di banyak negara bagian menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi populasi kutu Lone Star untuk tumbuh, berpotensi meningkatkan risiko sensitivitas alpha-gal di wilayah yang terkena, menurut UVA Health.
Detail kasus telah diterbitkan di Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. Artikel akses terbuka, yang ditulis oleh Platts-Mills dan rekan-rekannya Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson, dan Erin M. McFeely, menggambarkan implikasi reaksi anafilaksis fatal yang terjadi empat jam setelah makan daging sapi pada pria dengan antibodi IgE terhadap galactose-α-1,3-galactose (alpha-gal). Tim penelitian memperoleh persetujuan dari janda pria tersebut sebelum merilis temuan.
