Un hombre de 47 años de Nueva Jersey murió horas después de comer carne de vaca, en lo que investigadores de la Universidad de Virginia dicen que es la primera muerte confirmada por el síndrome de alpha-gal, una alergia a la carne roja asociada a garrapatas. Pruebas post mortem en UVA Health revelaron una sensibilización grave al azúcar alpha-gal, implicando una reacción anafiláctica fatal. La condición, asociada con picaduras de garrapatas Lone Star, puede desencadenar respuestas alérgicas retardadas a carnes de mamíferos como vacuno, cerdo y cordero.
En el verano de 2024, un hombre previamente sano de 47 años de Nueva Jersey fue de acampada con su esposa e hijos, según un informe de caso de University of Virginia (UVA) Health.
Una noche durante el viaje, la familia cenó un filete tardío alrededor de las 10 p.m. Aproximadamente cuatro horas después, alrededor de las 2 a.m., el hombre se despertó con un intenso dolor de estómago, diarrea y vómitos. Mejoró por la mañana, pero más tarde le dijo a su hijo que el episodio le había parecido potencialmente mortal, informó UVA Health.
Unas dos semanas después, aún sin saber que había desarrollado una alergia a la carne, asistió a una barbacoa y comió una hamburguesa poco antes de las 7 p.m. Pronto comenzó a sentirse mal. A las 7:37 p.m., su hijo lo encontró colapsado en el baño, según el relato de UVA. Murió repentinamente unas cuatro horas después de comer carne de vaca.
La autopsia no identificó una causa clara de muerte. La determinación oficial se registró como «muerte súbita inexplicada», dejando insatisfecha a su esposa con los hallazgos. Ella buscó una revisión adicional de otro médico, quien contactó a Thomas Platts-Mills, MD, PhD, especialista en alergias de UVA Health que identificó originalmente lo que ahora se conoce como síndrome de alpha-gal y continúa estudiando la condición.
Platts-Mills obtuvo muestras de sangre recolectadas después de la muerte del hombre. Las pruebas de laboratorio mostraron que estaba sensibilizado a alpha-gal, un azúcar presente en la carne de mamíferos, y que experimentó una respuesta inmune extrema consistente con anafilaxia fatal, informó UVA Health. Los investigadores concluyeron que esto representaba la primera muerte confirmada relacionada con el síndrome de alpha-gal.
La esposa del hombre dijo a los investigadores que no había notado picaduras de garrapatas en el año anterior. Sin embargo, recordó que a principios del verano había sufrido 12 o 13 picaduras intensamente pruriginosas alrededor de sus tobillos, que la familia inicialmente pensó que eran causadas por ácaros rojos. Platts-Mills señaló que en el este de Estados Unidos, muchas picaduras que se asumen como de ácaros rojos son en realidad de la etapa larval de la garrapata Lone Star, que está asociada con la sensibilización a alpha-gal y la subsiguiente alergia a la carne roja.
Los investigadores de UVA informaron que varios factores pudieron haber intensificado la reacción alérgica del hombre: bebió una cerveza con la hamburguesa, había estado expuesto al polen de ambrosía y había hecho ejercicio antes ese día. Los familiares también dijeron que rara vez comía carne roja, lo que el equipo sugirió podría haber influido en la respuesta de su sistema inmunológico.
Platts-Mills enfatizó la importancia de reconocer posibles señales de advertencia. «La información importante para el público es: Primero, que un dolor abdominal severo que ocurre de 3 a 5 horas después de comer vacuno, cerdo o cordero debe investigarse como un posible episodio de anafilaxia; y segundo, que las picaduras de garrapatas que pican por más de una semana o larvas de garrapatas a menudo llamadas 'ácaros rojos' pueden inducir o aumentar la sensibilización a la carne derivada de mamíferos», dijo en un comunicado emitido por UVA Health. Agregó que la mayoría de las personas con urticaria leve a moderada pueden controlar los síntomas siguiendo una dieta adecuada.
También advirtió que las poblaciones de ciervos en expansión en muchos estados están creando condiciones favorables para el crecimiento de las poblaciones de garrapatas Lone Star, potencialmente aumentando el riesgo de sensibilización a alpha-gal en las regiones afectadas, según UVA Health.
Los detalles del caso han sido publicados en el Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. El artículo de acceso abierto, escrito por Platts-Mills y colegas Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson y Erin M. McFeely, describe las implicaciones de una reacción anafiláctica fatal que ocurre cuatro horas después de comer vacuno en un hombre con anticuerpos IgE contra galactose-α-1,3-galactosa (alpha-gal). El equipo de investigación obtuvo el consentimiento de la viuda del hombre antes de publicar los hallazgos.
