En 47-årig man från New Jersey dog timmar efter att ha ätit nötkött, vilket forskare vid University of Virginia säger är den första bekräftade dödsfallet från alpha-gal-syndrom, en fästingrelaterad allergi mot rött kött. Postmortem-tester vid UVA Health visade allvarlig sensibilisering mot sockret alpha-gal, vilket implicerar en fatal anafylaktisk reaktion. Tillståndet, förknippat med bett från Lone Star-fästingar, kan utlösa fördröjda allergiska reaktioner mot mammalt kött som nötkött, fläsk och lamm.
Sommaren 2024 åkte en tidigare frisk 47-årig man från New Jersey på camping med sin fru och barn, enligt en fallrapport från University of Virginia (UVA) Health.
En kväll under resan åt familjen en sen stekmiddag runt klockan 22. Ungefär fyra timmar senare, runt klockan 2 på natten, vaknade mannen med intensiv magsmärta, diarré och kräkningar. Han förbättrades på morgonen men berättade senare för sin son att episoden känts livshotande, rapporterade UVA Health.
Cirka två veckor senare, fortfarande ovetande om att han utvecklat en köttallergi, deltog han i en grillfest och åt en hamburgare strax före klockan 19. Han började snart må illa. Klockan 19:37 fann hans son honom kollapsad i badrummet, enligt UVAs redogörelse. Han dog plötsligt cirka fyra timmar efter att ha ätit nötkött.
Obduktionen identifierade ingen tydlig dödsorsak. Den officiella bedömningen registrerades som "plötslig oförklarad död", vilket lämnade hans fru missnöjd med resultaten. Hon sökte ytterligare granskning från en annan läkare, som kontaktade Thomas Platts-Mills, MD, PhD, en UVA Health-allergispecialist som ursprungligen identifierade det som nu kallas alpha-gal-syndrom och fortsätter att studera tillståndet.
Platts-Mills erhöll blodprover som samlats in efter mannens död. Laboratorietester visade att han sensibiliserats mot alpha-gal, ett socker som finns i däggdjurskött, och att han upplevde en extrem immunrespons förenlig med fatal anafylaxi, rapporterade UVA Health. Forskare drog slutsatsen att detta representerade det första bekräftade dödsfallet kopplat till alpha-gal-syndrom.
Mannen fru berättade för utredarna att han inte märkt några fästingbett det föregående året. Hon mindes dock att tidigare på sommaren hade han lidit av 12 eller 13 intensivt kliande bett runt anklarna, som familjen initialt trodde orsakats av chiggers. Platts-Mills noterade att i östra USA är många bett som antas vara från chiggers faktiskt från larvstadiet av Lone Star-fästingen, som är associerad med sensibilisering mot alpha-gal och efterföljande allergi mot rött kött.
UVA-forskare rapporterade att flera faktorer kan ha förstärkt mannens allergiska reaktion: han drack en öl till hamburgaren, exponerades för ragweedpollen och motionerade tidigare på dagen. Familjemedlemmar sa också att han sällan åt rött kött, vilket teamet föreslog kan ha påverkat hans immunsystems respons.
Platts-Mills betonade vikten av att känna igen möjliga varningstecken. "Den viktiga informationen för allmänheten är: Först, att allvarlig buksmärta som inträffar 3 till 5 timmar efter att ha ätit nötkött, fläsk eller lamm bör utredas som en möjlig episod av anafylaxi; och för det andra, att fästingbett som kliar i mer än en vecka eller fästinglarver ofta kallade 'chiggers' kan inducera eller öka sensibiliseringen mot kött från däggdjur", sade han i ett uttalande från UVA Health. Han tillade att de flesta med mild till måttlig nässelutslag kan kontrollera symtomen genom att följa en lämplig kost.
Han varnade också för att växande hjortpopulationer i många delstater skapar gynnsamma förhållanden för Lone Star-fästingpopulationer att växa, vilket potentiellt ökar risken för alpha-gal-sensibilisering i drabbade regioner, enligt UVA Health.
Detaljer om fallet har publicerats i Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. Den öppna artikeln, skriven av Platts-Mills och kollegorna Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson och Erin M. McFeely, beskriver implikationerna av en fatal anafylaktisk reaktion som inträffar fyra timmar efter att ha ätit nötkött hos en man med IgE-antikroppar mot galactose-α-1,3-galactos (alpha-gal). Forskarteamet fick samtycke från mannens änka innan resultaten släpptes.
