Um homem de 47 anos de Nova Jersey morreu horas após comer carne de vaca, no que pesquisadores da Universidade da Virgínia dizem ser a primeira morte confirmada por síndrome de alpha-gal, uma alergia à carne vermelha associada a carraças. Testes post-mortem no UVA Health revelaram sensibilização grave ao açúcar alpha-gal, implicando uma reação anafilática fatal. A condição, associada a picadas de carraças Lone Star, pode desencadear respostas alérgicas atrasadas a carnes de mamíferos como vaca, porco e cordeiro.
No verão de 2024, um homem previamente saudável de 47 anos de Nova Jersey foi acampar com sua esposa e filhos, de acordo com um relatório de caso da University of Virginia (UVA) Health.
Uma noite durante a viagem, a família comeu um jantar de bife tardio por volta das 22h. Cerca de quatro horas depois, por volta das 2h, o homem acordou com dor abdominal intensa, diarreia e vômito. Ele melhorou pela manhã, mas depois disse ao filho que o episódio parecera ameaçar a vida, informou o UVA Health.
Cerca de duas semanas depois, ainda sem saber que havia desenvolvido uma alergia à carne, ele participou de um churrasco e comeu um hambúrguer pouco antes das 19h. Logo começou a se sentir mal. Às 19:37, o filho o encontrou desabado no banheiro, de acordo com o relato da UVA. Ele morreu subitamente cerca de quatro horas após comer carne de vaca.
A autópsia não identificou uma causa clara de morte. A determinação oficial foi registrada como "morte súbita não explicada", deixando sua esposa insatisfeita com os achados. Ela buscou revisão adicional de outro médico, que contatou Thomas Platts-Mills, MD, PhD, especialista em alergias do UVA Health que originalmente identificou o que agora é conhecido como síndrome de alpha-gal e continua a estudar a condição.
Platts-Mills obteve amostras de sangue coletadas após a morte do homem. Testes laboratoriais mostraram que ele estava sensibilizado ao alpha-gal, um açúcar encontrado em carnes de mamíferos, e que experimentou uma resposta imune extrema consistente com anafilaxia fatal, informou o UVA Health. Os pesquisadores concluíram que isso representava a primeira morte confirmada ligada à síndrome de alpha-gal.
A esposa do homem disse aos investigadores que ele não havia notado picadas de carraças no ano anterior. No entanto, ela se lembrou de que no início do verão ele sofrera 12 ou 13 picadas intensamente coceirentas ao redor dos tornozelos, que a família inicialmente pensou serem causadas por chiggers. Platts-Mills observou que no leste dos Estados Unidos, muitas picadas assumidas como de chiggers são na verdade da fase larval da carraça Lone Star, associada à sensibilização ao alpha-gal e à alergia subsequente à carne vermelha.
Pesquisadores da UVA relataram que vários fatores podem ter intensificado a reação alérgica do homem: ele bebeu uma cerveja com o hambúrguer, foi exposto ao pólen de ambrosia e exerceu-se mais cedo no dia. Membros da família também disseram que ele raramente comia carne vermelha, o que a equipe sugeriu que poderia ter influenciado a resposta de seu sistema imunológico.
Platts-Mills enfatizou a importância de reconhecer possíveis sinais de alerta. "A informação importante para o público é: Primeiro, que dor abdominal grave ocorrendo de 3 a 5 horas após comer vaca, porco ou cordeiro deve ser investigada como um possível episódio de anafilaxia; e, segundo, que picadas de carraças que coçam por mais de uma semana ou larvas de carraças frequentemente chamadas de 'chiggers' podem induzir ou aumentar a sensibilização à carne derivada de mamíferos", disse ele em um comunicado divulgado pelo UVA Health. Ele acrescentou que a maioria das pessoas com urticária leve a moderada pode controlar os sintomas seguindo uma dieta apropriada.
Ele também alertou que populações de veados em expansão em muitos estados estão criando condições favoráveis para o crescimento das populações de carraças Lone Star, potencialmente aumentando o risco de sensibilização ao alpha-gal nas regiões afetadas, de acordo com o UVA Health.
Detalhes do caso foram publicados no Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. O artigo de acesso aberto, escrito por Platts-Mills e colegas Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson e Erin M. McFeely, descreve as implicações de uma reação anafilática fatal ocorrendo quatro horas após comer carne de vaca em um homem com anticorpos IgE para galactose-α-1,3-galactose (alpha-gal). A equipe de pesquisa obteve consentimento da viúva do homem antes de divulgar os achados.
