Un homme de 47 ans du New Jersey est mort quelques heures après avoir mangé du bœuf, ce que des chercheurs de l'Université de Virginie qualifient de première mort confirmée due au syndrome de l'alpha-gal, une allergie à la viande rouge associée aux tiques. Des tests post-mortem à UVA Health ont révélé une sensibilisation sévère au sucre alpha-gal, impliquant une réaction anaphylactique fatale. Cette affection, liée aux piqûres de tiques Lone Star, peut déclencher des réponses allergiques retardées aux viandes de mammifères telles que le bœuf, le porc et l'agneau.
À l'été 2024, un homme de 47 ans en bonne santé auparavant du New Jersey est parti en camping avec sa femme et ses enfants, selon un rapport de cas d'UVA Health.
Une soirée pendant le voyage, la famille a mangé un dîner de steak tardif vers 22 heures. Environ quatre heures plus tard, vers 2 heures du matin, l'homme s'est réveillé avec une douleur abdominale intense, de la diarrhée et des vomissements. Il s'est amélioré le matin mais a dit plus tard à son fils que l'épisode lui avait semblé menacer sa vie, a rapporté UVA Health.
Environ deux semaines plus tard, encore ignorant qu'il avait développé une allergie à la viande, il a participé à un barbecue et mangé un hamburger peu avant 19 heures. Il s'est bientôt senti mal. À 19h37, son fils l'a trouvé effondré dans la salle de bain, selon le récit d'UVA. Il est mort soudainement environ quatre heures après avoir mangé du bœuf.
L'autopsie n'a pas identifié de cause claire de décès. La détermination officielle a été enregistrée comme «mort soudaine inexpliquée», laissant sa femme insatisfaite des conclusions. Elle a cherché un examen supplémentaire auprès d'un autre médecin, qui a contacté Thomas Platts-Mills, MD, PhD, spécialiste des allergies d'UVA Health qui a identifié à l'origine ce qui est maintenant connu sous le nom de syndrome de l'alpha-gal et continue d'étudier la condition.
Platts-Mills a obtenu des échantillons de sang prélevés après la mort de l'homme. Les tests en laboratoire ont montré qu'il était sensibilisé à l'alpha-gal, un sucre présent dans la viande de mammifères, et qu'il a subi une réponse immunitaire extrême cohérente avec une anaphylaxie fatale, a rapporté UVA Health. Les chercheurs ont conclu que cela représentait la première mort confirmée liée au syndrome de l'alpha-gal.
La femme de l'homme a dit aux enquêteurs qu'il n'avait remarqué aucune piqûre de tiques dans l'année précédente. Cependant, elle se rappelait qu'au début de l'été, il avait subi 12 ou 13 piqûres intensément prurigineuses autour de ses chevilles, que la famille avait initialement attribuées à des acariens. Platts-Mills a noté que dans l'est des États-Unis, de nombreuses piqûres supposées être dues à des acariens sont en réalité dues au stade larvaire de la tique Lone Star, associée à la sensibilisation à l'alpha-gal et à l'allergie subséquente à la viande rouge.
Les chercheurs d'UVA ont rapporté que plusieurs facteurs ont pu aggraver la réaction allergique de l'homme : il a bu une bière avec le hamburger, a été exposé au pollen de l'ambroisie et a fait de l'exercice plus tôt dans la journée. Les membres de la famille ont également dit qu'il mangeait rarement de la viande rouge, ce que l'équipe a suggéré pourrait avoir influencé la réponse de son système immunitaire.
Platts-Mills a souligné l'importance de reconnaître les signes d'avertissement possibles. «L'information importante pour le public est : Premièrement, que des douleurs abdominales sévères survenant 3 à 5 heures après avoir mangé du bœuf, du porc ou de l'agneau doivent être investiguées comme un possible épisode d'anaphylaxie ; et deuxièmement, que les piqûres de tiques qui démangent pendant plus d'une semaine ou les larves de tiques souvent appelées 'acariens' peuvent induire ou augmenter la sensibilisation à la viande dérivée des mammifères», a-t-il déclaré dans un communiqué publié par UVA Health. Il a ajouté que la plupart des personnes atteintes d'urticaire légère à modérée peuvent contrôler les symptômes en suivant un régime approprié.
Il a également averti que l'expansion des populations de cerfs dans de nombreux États crée des conditions favorables à la croissance des populations de tiques Lone Star, augmentant potentiellement le risque de sensibilisation à l'alpha-gal dans les régions touchées, selon UVA Health.
Les détails du cas ont été publiés dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. L'article en accès libre, rédigé par Platts-Mills et ses collègues Lisa J. Workman, Nathan E. Richards, Jeffrey M. Wilson et Erin M. McFeely, décrit les implications d'une réaction anaphylactique fatale survenant quatre heures après avoir mangé du bœuf chez un homme présentant des anticorps IgE contre le galactose-α-1,3-galactose (alpha-gal). L'équipe de recherche a obtenu le consentement de la veuve de l'homme avant de publier les résultats.
