Un homme polonais la trentaine a subi une sévère réaction allergique à l'encre rouge d'un tatouage sur l'avant-bras, entraînant une perte totale de cheveux, une incapacité à transpirer et un vitiligo. La réaction, survenue quatre mois après le tatouage, a nécessité plusieurs chirurgies pour retirer l'encre affectée. Ce cas met en lumière les préoccupations persistantes sur les effets immunitaires des encres de tatouage modernes.
Dans un cas médical frappant, un homme de Pologne a souffert d'une réponse extrême à l'encre de tatouage rouge appliquée sur son avant-bras. Le tatouage multicolore, orné de motifs de fleurs et de flammes rouges, a déclenché des symptômes environ quatre mois plus tard. Il a développé des démangeaisons intenses et une éruption rouge sur tout le corps, suivies d'une perte complète des cheveux sur la tête et le corps. Ses ongles sont devenus jaunes, ses ganglions lymphatiques ont gonflé et il a perdu la capacité de transpirer. Deux ans après le début de l'odyssée, de grandes plaques de vitiligo sont apparues, éclaircissant sa peau. Malgré des consultations avec des dermatologues, allergologues, endocrinologues, neurologues, ophtalmologues et internistes, la cause est restée insaisissable. La suspicion s'est finalement portée sur l'encre rouge lorsque les motifs sont apparus enflés. Une biopsie d'un ganglion lymphatique inguinal a confirmé la présence de traces de pigment ayant migré de la peau. L'homme, atteint de la maladie de Hashimoto —une affection auto-immune—, a subi huit chirurgies pour exciser les zones encrées en rouge et appliquer des greffes de peau. Ses cheveux ont repoussé et la progression du vitiligo s'est arrêtée, mais des dommages permanents à ses glandes sudoripares persistent. Cela le rend vulnérable aux coups de chaleur ; il a démissionné de son poste militaire et vaporise désormais régulièrement de l'eau sur son corps pour se rafraîchir. Les experts de l'Université médicale de Wroclaw, qui l'ont traité, n'ont pas pu tester l'encre du tatoueur. Cependant, des réactions similaires impliquent souvent des colorants azo, des organiques synthétiques utilisés dans les imprimantes et les peintures automobiles. Une enquête indique que 6 % des receveurs de tatouages subissent des réactions durant plus de quatre mois, le plus souvent avec de l'encre rouge. La réponse immunitaire provient de particules d'encre logées dans les ganglions lymphatiques, où les macrophages tentent de les éliminer sans succès, perpétuant l'inflammation. «Le système immunitaire essaie constamment de gérer cette encre, déclenchant une réponse immunitaire chronique», explique Signe Clemmensen de l'Université du Danemark du Sud. Les recherches de Clemmensen suggèrent que les tatouages de n'importe quelle couleur triplent le risque de lymphome. En janvier 2022, l'Union européenne a restreint certains produits chimiques des encres de tatouage, y compris les colorants azo, bien que d'autres régions accusent du retard. Le cas est documenté dans Clinics and Practice (DOI: 10.3390/clinpract15120224).
