Des chercheurs en Finlande affirment qu’un laser infrarouge proche contrôlé en température peut déclencher les réponses de réparation de l’œil et pourrait ralentir la dégénérescence maculaire liée à l’âge sous sa forme sèche précoce ; des données animales soutiennent des essais de sécurité humaine prévus pour le printemps 2026.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une cause principale de perte de vision chez les adultes âgés. Aux États-Unis, environ 20 millions de personnes âgées de 40 ans et plus vivent avec la DMLA, et la maladie devient beaucoup plus courante avec l’âge. Les données de santé publique montrent une prévalence croissante dans la tranche des 80 ans, tandis que le communiqué de l’université Aalto note que environ un tiers des personnes de plus de 80 ans sont touchées. La plupart des cas sont de la forme sèche. Pour la DMLA sèche avancée (atrophie géographique), des médicaments approuvés par la FDA ralentissent désormais la progression, mais il n’existe toujours pas de thérapie qui inverse ou arrête la DMLA sèche précoce. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Des scientifiques de l’université Aalto rapportent une méthode laser non destructive qui réchauffe doucement le tissu rétinien de quelques degrés tout en surveillant continuellement la température. L’objectif est d’activer les voies de nettoyage et de réparation propres à l’œil — protéines de choc thermique qui aident à replier les protéines endommagées et autophagie, le processus d’élimination des déchets cellulaires — sans endommager les structures délicates. « Nous avons pu montrer que nous pouvons activer non seulement la production de protéines de choc thermique, mais aussi l’autophagie en utilisant des chocs thermiques », a déclaré le professeur Ari Koskelainen. L’équipe insiste sur le fait que des températures supérieures à environ 45 °C peuvent endommager les tissus, de sorte que un contrôle précis et en temps réel est au cœur de l’approche. (sciencedaily.com)
Des données animales évaluées par des pairs soutiennent la revendication. Chez les porcs, les expositions laser guidées par électrorétinographie et contrôlées en température à environ 44 °C pendant 60 secondes ont activé des réponses protectrices dans l’épithélium pigmentaire rétinien tout en évitant le stress oxydatif, l’apoptose et les dommages structurels ; des lésions visibles sont apparues au-dessus d’environ 48 °C. Des travaux antérieurs de l’équipe et de ses collaborateurs ont établi des techniques de surveillance de la température et l’activation des réponses thermiques chez les souris. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Selon l’université Aalto, les premiers essais sur humains en Finlande sont prévus pour le printemps 2026, en commençant par des évaluations de sécurité. Les chercheurs s’attendent à ce que le traitement doive probablement être répété, car la réponse cellulaire peut s’estomper quelques jours après l’application. Aalto a également contribué à lancer une entreprise dérivée, Maculaser, pour commercialiser la technologie ; Koskelainen estime qu’un scénario optimiste pourrait voir les cliniques oculaires hospitalières adopter la méthode dans environ trois ans, avec un objectif final de disponibilité dans les cabinets d’ophtalmologie locaux. (eurekalert.org)
L’étude sur les porcs a été publiée dans Nature Communications le 29 octobre 2025. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
