Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth —yang menggunakan gelar sekunder “Sekretaris Perang” berdasarkan perintah eksekutif era Trump— mengatakan bahwa Pentagon akan mencari perubahan besar pada program Pengembangan Bisnis 8(a) Small Business Administration, menggambarkannya sebagai inisiatif keberagaman federal awal dan berargumen bahwa penggunaannya dalam kontrak besar non-kompetitif telah mengundang pemborosan dan penipuan.
Pete Hegseth, menteri pertahanan AS yang telah menggunakan gelar sekunder “Sekretaris Perang,” mengatakan bulan lalu bahwa Pentagon akan bergerak untuk mereformasi program Pengembangan Bisnis 8(a) Small Business Administration, inisiatif federal yang membantu bisnis kecil tertentu “yang kurang beruntung secara sosial dan ekonomi” bersaing untuk pekerjaan pemerintah. Dalam pernyataan yang disorot oleh The Daily Wire, Hegseth berkata, “Kami mengambil palu godam terhadap program DEI tertua di pemerintah federal,” menambahkan bahwa program tersebut sedikit dikenal di luar Washington dan bahwa ia sebelumnya tidak familiar dengannya. Program 8(a) dikelola oleh SBA dan mencakup alat kontrak yang memungkinkan lembaga memberikan kontrak set-aside atau sumber tunggal tertentu kepada perusahaan yang memenuhi syarat. Aturan federal umumnya membatasi penghargaan sumber tunggal 8(a) pada $4,5 juta, atau $7 juta untuk manufaktur, tetapi memberikan pengecualian lebih luas untuk beberapa perusahaan milik suku, Alaska Native Corporation (ANC)–milik, dan kelompok lain tertentu. Untuk lembaga Departemen Pertahanan, penghargaan sumber tunggal 8(a) dapat mencapai $100 juta ketika justifikasi tertulis dan persetujuan yang diperlukan diperoleh. Hegseth berargumen bahwa penggunaan wewenang ini oleh Pentagon dapat menghasilkan penghargaan besar “tanpa kompetisi apa pun,” dan menuduh beberapa perusahaan bertindak terutama sebagai perantara, mengambil persentase nilai kontrak sambil menyerahkan pekerjaan ke kontraktor Beltway yang lebih besar —praktik yang ia katakan telah berlangsung selama puluhan tahun. The Daily Wire juga menunjuk pada kesaksian reporter investigasinya Luke Rosiak, yang telah mengkritik kerentanan program 8(a) terhadap penyalahgunaan. Outlet tersebut mengutip kasus Walter Barnes, eksekutif yang terkait dengan PM Consulting Group LLC, yang berbisnis sebagai Vistant, terkait dengan skema suap yang melibatkan mantan petugas kontrak USAID. Penyelidik federal telah mendokumentasikan skema suap selama satu dekade yang melibatkan lebih dari $500 juta dalam kontrak USAID. Kantor Inspektur Jenderal USAID mengatakan mantan petugas kontrak, Roderick Watson, dan beberapa eksekutif —termasuk Barnes— mengaku bersalah, dan lembaga tersebut mengeluarkan larangan pemerintah luas setelah kasus tersebut. SBA, yang dipimpin oleh Administrator Kelly Loeffler, mengatakan telah memperketat pengawasan terhadap program 8(a) dan, pada Januari 2026, mengeluarkan panduan yang menekankan bahwa diskriminasi berbasis ras tidak sah dalam administrasi program. SBA juga mengatakan beberapa lembaga, termasuk Departemen Perang, telah memulai audit internal program 8(a). Rosiak dan kritikus lain juga fokus pada kontraktor federal besar yang berafiliasi dengan Alaska Native Corporations, termasuk keluarga perusahaan Bowhead, berargumen bahwa perusahaan tersebut dapat mengoperasikan bisnis kontrak pertahanan besar jauh dari Alaska sambil mendapat perlakuan pengadaan khusus. Bowhead menggambarkan dirinya sebagai divisi kontrak federal Ukpeaġvik Iñupiat Corporation dan mengatakan pekerjaannya mendukung lembaga federal di seluruh negeri. Dalam artikel Daily Wire, senator Republik Alaska, Lisa Murkowski dan Dan Sullivan, dikutip membela program tersebut sebagai alat yang dapat memberikan kecepatan dan fleksibilitas untuk pengadaan Pentagon. Komentar Hegseth muncul di tengah pertarungan hukum dan politik yang lebih luas mengenai kebijakan keberagaman dalam kontrak federal. Litigasi terpisah telah menantang aturan kelayakan SBA 8(a), sementara SBA menekankan bahwa program tersebut dimaksudkan untuk beroperasi secara sah dan netral ras. Pada 16 Januari 2026, Hegseth memposting di X: “Kami mengambil palu godam terhadap program DEI tertua di pemerintah federal—program 8(a).”
