El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth —quien usa el título secundario de «Secretario de Guerra» bajo una orden ejecutiva de la era Trump—, dijo que el Pentágono buscará cambios importantes en el programa de Desarrollo Empresarial 8(a) de la Small Business Administration, presentándolo como una iniciativa federal temprana de diversidad y argumentando que su uso en contratos grandes y no competitivos ha invitado a despilfarro y fraude.
Pete Hegseth, el secretario de Defensa de EE.UU. que ha usado el título secundario de «Secretario de Guerra», dijo el mes pasado que el Pentágono se movería para reformar el programa de Desarrollo Empresarial 8(a) de la Small Business Administration, una iniciativa federal que ayuda a ciertas pequeñas empresas «social y económicamente desfavorecidas» a competir por trabajos gubernamentales. En declaraciones destacadas por The Daily Wire, Hegseth dijo: «Estamos tomando un martillo demoledor contra el programa DEI más antiguo del gobierno federal», agregando que el programa era poco conocido fuera de Washington y que él no había estado previamente familiarizado con él. El programa 8(a) es administrado por la SBA e incluye herramientas de contratación que pueden permitir a las agencias adjudicar ciertos contratos reservados o de fuente única a empresas elegibles. Las reglas federales generalmente limitan los premios de fuente única 8(a) a 4,5 millones de dólares, o 7 millones para manufactura, pero proporcionan excepciones más amplias para algunas empresas propiedad de tribus, Corporaciones Nativas de Alaska (ANC) y ciertos otros grupos. Para las agencias del Departamento de Defensa, los premios de fuente única 8(a) pueden alcanzar los 100 millones de dólares cuando se obtiene la justificación escrita y las aprobaciones requeridas. Hegseth argumentó que el uso de estas autoridades por el Pentágono puede resultar en premios grandes «sin ninguna competencia» y alegó que algunas empresas actúan principalmente como intermediarias, tomando un porcentaje del valor del contrato mientras subcontratan el trabajo a contratistas más grandes con sede en el Cinturón de Washington, prácticas que dijo han persistido durante décadas. The Daily Wire también señaló el testimonio de su reportero investigativo Luke Rosiak, quien ha criticado la vulnerabilidad del programa 8(a) al abuso. El medio citó el caso de Walter Barnes, un ejecutivo vinculado a PM Consulting Group LLC, que opera como Vistant, en conexión con un esquema de sobornos que involucra a un ex oficial de contratación de USAID. Los investigadores federales han documentado un esquema de sobornos de una década que involucra más de 500 millones de dólares en contratos de USAID. La Oficina del Inspector General de USAID dijo que el ex oficial de contratación, Roderick Watson, y varios ejecutivos —incluyendo a Barnes— se declararon culpables, y la agencia emitió inhabilitaciones gubernamentales generales tras el caso. La SBA, dirigida por la administradora Kelly Loeffler, ha dicho que ha estado intensificando la supervisión del programa 8(a) y, en enero de 2026, emitió directrices que enfatizan que la discriminación basada en raza es ilegal en la administración del programa. La SBA también dijo que varias agencias, incluido el Departamento de Guerra, habían iniciado auditorías internas del programa 8(a). Rosiak y otros críticos también se han centrado en grandes contratistas federales afiliados a Corporaciones Nativas de Alaska, incluyendo la familia de empresas Bowhead, argumentando que tales firmas pueden operar grandes negocios de contratación de defensa lejos de Alaska mientras se benefician de un tratamiento especial de adquisiciones. Bowhead se describe a sí misma como la división de contratación federal de Ukpeaġvik Iñupiat Corporation y dice que su trabajo apoya a agencias federales en todo el país. En el artículo de The Daily Wire, los senadores republicanos de Alaska, Lisa Murkowski y Dan Sullivan, fueron citados defendiendo el programa como una herramienta que puede proporcionar velocidad y flexibilidad para las adquisiciones del Pentágono. Los comentarios de Hegseth han surgido en medio de luchas legales y políticas más amplias sobre políticas de diversidad en la contratación federal. Litigios separados han cuestionado las reglas de elegibilidad 8(a) de la SBA, mientras que la SBA ha enfatizado que el programa está destinado a operar de manera legal y neutral en cuanto a raza. El 16 de enero de 2026, Hegseth publicó en X: «Estamos tomando un martillo demoledor contra el programa DEI más antiguo del gobierno federal: el programa 8(a)».
