قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث —الذي يستخدم اللقب الثانوي «وزير الحرب» بموجب أمر تنفيذي من عصر ترامب— إن البنتاغون سيسعى لإجراء تغييرات كبيرة في برنامج تطوير الأعمال 8(أ) التابع لإدارة الشركات الصغيرة، واصفاً إياه بمبادرة اتحادية مبكرة للتنوع، معتبراً أن استخدامه في عقود كبيرة غير تنافسية قد دعا إلى الإسراف والاحتيال.
قال بيت هيغسيث، وزير الدفاع الأمريكي الذي استخدم اللقب الثانوي «وزير الحرب»، الشهر الماضي إن البنتاغون سينتقل لإعادة هيكلة برنامج تطوير الأعمال 8(أ) التابع لإدارة الشركات الصغيرة، وهي مبادرة اتحادية تساعد الشركات الصغيرة «المهمشة اجتماعياً واقتصادياً» المعينة على المنافسة على أعمال الحكومة. في تصريحات سلط عليها The Daily Wire، قال هيغسيث: «نحن نستخدم مطرقة ثقيلة ضد أقدم برنامج DEI في الحكومة الاتحادية»، مضيفاً أن البرنامج كان غير معروف خارج واشنطن وأنه لم يكن على دراية به سابقاً. يدير برنامج 8(أ) إدارة الشركات الصغيرة ويشمل أدوات تعاقد تسمح للوكالات بمنح عقود محجوزة أو من مصدر وحيد للشركات المؤهلة. تحدد القواعد الاتحادية عادةً سقفاً لجوائز 8(أ) من مصدر وحيد عند 4.5 مليون دولار، أو 7 ملايين دولار للتصنيع، لكنها توفر استثناءات أوسع لبعض الشركات المملوكة للقبائل، وشركات الأصليين في ألاسكا (ANC)، وبعض المجموعات الأخرى. بالنسبة لوكالات وزارة الدفاع، يمكن أن تصل جوائز 8(أ) من مصدر وحيد إلى 100 مليون دولار عند الحصول على التبرير الكتابي والموافقات المطلوبة. جادل هيغسيث بأن استخدام البنتاغون لهذه السلطات يمكن أن يؤدي إلى جوائز كبيرة «دون أي منافسة»، واتهم بعض الشركات بالعمل كوسيط رئيسي، تأخذ نسبة من قيمة العقد بينما تفوض العمل لمقاولين أكبر مقرها في وادي واشنطن —ممارسات قال إنها استمرت لعقود. أشار The Daily Wire أيضاً إلى شهادة مراسله الاستقصائي لوك روزياك، الذي انتقد عرضة برنامج 8(أ) للإساءة. استشهد المنشور بحالة والتر بارنز، المدير التنفيذي المرتبط بشركة PM Consulting Group LLC، العاملة باسم Vistant، في ارتباط بمخطط رشوة يتضمن ضابط تعاقد سابق في USAID. وثق محققو الاتحاد مخطط رشوة استمر لعقد يتجاوز 500 مليون دولار في عقود USAID. قالت مكتب التفتيش العام في USAID إن الضابط السابق للتعاقد رودريك واتسون وعدة مديرين تنفيذيين —بما في ذلك بارنز— اعترفوا بالذنب، وأصدرت الوكالة حظراً عاماً على مستوى الحكومة بعد القضية. قالت إدارة الشركات الصغيرة، بقيادة المديرة كيلي لوفلر، إنها شددت الرقابة على برنامج 8(أ) وفي يناير 2026 أصدرت إرشادات تؤكد أن التمييز القائم على العرق غير قانوني في إدارة البرنامج. كما قالت إدارة الشركات الصغيرة إن عدة وكالات، بما في ذلك وزارة الحرب، بدأت تدقيقات داخلية لبرنامج 8(أ). ركز روزياك ونقاد آخرون أيضاً على مقاولي الاتحاد الكبار المنتسبين إلى شركات الأصليين في ألاسكا، بما في ذلك عائلة شركات Bowhead، معتبرين أن مثل هذه الشركات يمكنها تشغيل أعمال تعاقد دفاع كبرى بعيداً عن ألاسكا بينما تستفيد من معاملة خاصة في الشراء. تصف Bowhead نفسها بأنها قسم التعاقد الاتحادي لشركة Ukpeaġvik Iñupiat Corporation وتقول إن عملها يدعم وكالات اتحادية على مستوى البلاد. في مقال The Daily Wire، اقتبس من سناتوري ألاسكا الجمهوريين ليزا موركوسكي ودان سوليفان دفاعاً عن البرنامج كأداة توفر السرعة والمرونة لمشتريات البنتاغون. جاءت تعليقات هيغسيث وسط معارك قانونية وسياسية أوسع حول سياسات التنوع في التعاقد الاتحادي. تحدت الدعاوى القضائية المنفصلة قواعد الأهلية 8(أ) التابعة لإدارة الشركات الصغيرة، بينما أكدت إدارة الشركات الصغيرة أن البرنامج مخصص للعمل بشكل قانوني وبشكل محايد عرقياً. في 16 يناير 2026، نشر هيغسيث على X: «نحن نستخدم مطرقة ثقيلة ضد أقدم برنامج DEI في الحكومة الاتحادية — برنامج 8(أ)»
