O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth —que usa o título secundário “Secretário de Guerra” sob uma ordem executiva da era Trump— disse que o Pentágono buscará mudanças significativas no programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a) da Small Business Administration, retratando-o como uma iniciativa federal inicial de diversidade e argumentando que seu uso em contratos grandes e não competitivos convidou desperdício e fraude.
Pete Hegseth, o secretário de Defesa dos EUA que usou o título secundário “Secretário de Guerra”, disse no mês passado que o Pentágono avançaria para reformar o programa de Desenvolvimento de Negócios 8(a) da Small Business Administration, uma iniciativa federal que ajuda pequenas empresas “social e economicamente desfavorecidas” específicas a competir por trabalhos governamentais. Em declarações destacadas pelo The Daily Wire, Hegseth disse: “Estamos pegando um marreta no programa DEI mais antigo do governo federal”, acrescentando que o programa era pouco conhecido fora de Washington e que ele não estava familiarizado com ele anteriormente. O programa 8(a) é administrado pela SBA e inclui ferramentas de contratação que permitem que agências concedam certos contratos reservados ou de fonte única a empresas elegíveis. Regras federais geralmente limitam prêmios de fonte única 8(a) a US$ 4,5 milhões, ou US$ 7 milhões para manufatura, mas fornecem exceções mais amplas para algumas empresas de propriedade tribal, de Corporações Nativas do Alasca (ANC) e certos outros grupos. Para agências do Departamento de Defesa, prêmios de fonte única 8(a) podem chegar a US$ 100 milhões quando justificativa escrita e aprovações necessárias são obtidas. Hegseth argumentou que o uso dessas autoridades pelo Pentágono pode resultar em prêmios grandes “sem qualquer competição” e alegou que algumas empresas atuam principalmente como pass-throughs, pegando uma porcentagem do valor do contrato enquanto subcontratam o trabalho para contratantes maiores baseados no Beltway — práticas que ele disse que persistem há décadas. O The Daily Wire também apontou o depoimento de seu repórter investigativo Luke Rosiak, que criticou a vulnerabilidade do programa 8(a) ao abuso. O veículo citou o caso de Walter Barnes, um executivo ligado à PM Consulting Group LLC, fazendo negócios como Vistant, em conexão com um esquema de suborno envolvendo um ex-oficial de contratação da USAID. Investigadores federais documentaram um esquema de suborno de uma década envolvendo mais de US$ 500 milhões em contratos da USAID. O Escritório do Inspetor Geral da USAID disse que o ex-oficial de contratação, Roderick Watson, e vários executivos — incluindo Barnes — se declararam culpados, e a agência emitiu proibições governamentais gerais após o caso. A SBA, liderada pela Administradora Kelly Loeffler, disse que tem apertado a supervisão do programa 8(a) e, em janeiro de 2026, emitiu orientação enfatizando que a discriminação baseada em raça é ilegal na administração do programa. A SBA também disse que várias agências, incluindo o Departamento de Guerra, iniciaram auditorias internas do programa 8(a). Rosiak e outros críticos também se concentraram em grandes contratantes federais afiliados a Corporações Nativas do Alasca, incluindo a família de empresas Bowhead, argumentando que tais firmas podem operar grandes negócios de contratação de defesa longe do Alasca enquanto se beneficiam de tratamento especial de aquisição. A Bowhead se descreve como a divisão de contratação federal da Ukpeaġvik Iñupiat Corporation e diz que seu trabalho apoia agências federais em todo o país. No artigo do Daily Wire, os senadores republicanos do Alasca, Lisa Murkowski e Dan Sullivan, foram citados defendendo o programa como uma ferramenta que pode fornecer velocidade e flexibilidade para aquisições do Pentágono. Os comentários de Hegseth surgiram em meio a lutas legais e políticas mais amplas sobre políticas de diversidade na contratação federal. Litígios separados desafiaram as regras de elegibilidade 8(a) da SBA, enquanto a SBA enfatizou que o programa se destina a operar de forma legal e neutra em relação à raça. Em 16 de janeiro de 2026, Hegseth postou no X: “Estamos pegando um marreta no programa DEI mais antigo do governo federal — o programa 8(a).”
