Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth — qui utilise le titre secondaire « secrétaire à la Guerre » en vertu d’un décret exécutif de l’ère Trump —, a déclaré que le Pentagone chercherait des changements majeurs dans le programme de développement des entreprises 8(a) de la Small Business Administration, le présentant comme une initiative fédérale précoce de diversité et soutenant que son utilisation dans de grands contrats non concurrentiels a invité gaspillage et fraude.
Pete Hegseth, le secrétaire à la Défense des États-Unis qui a utilisé le titre secondaire « secrétaire à la Guerre », a déclaré le mois dernier que le Pentagone procéderait à une refonte du programme de développement des entreprises 8(a) de la Small Business Administration, une initiative fédérale qui aide certaines petites entreprises « socialement et économiquement désavantagées » à concourir pour des travaux gouvernementaux. Dans des remarques mises en avant par The Daily Wire, Hegseth a déclaré : « Nous prenons un marteau-piqueur contre le plus ancien programme DEI du gouvernement fédéral », ajoutant que le programme était peu connu en dehors de Washington et qu’il n’en avait pas connaissance auparavant. Le programme 8(a) est administré par la SBA et inclut des outils de contracting qui permettent aux agences d’attribuer certains contrats réservés ou à source unique à des entreprises éligibles. Les règles fédérales limitent généralement les attributions 8(a) à source unique à 4,5 millions de dollars, ou 7 millions pour la fabrication, mais prévoient des exceptions plus larges pour certaines entreprises détenues par des tribus, des Alaska Native Corporation (ANC), et certains autres groupes. Pour les agences du Département de la Défense, les attributions 8(a) à source unique peuvent atteindre 100 millions de dollars lorsque la justification écrite et les approbations requises sont obtenues. Hegseth a argué que l’utilisation de ces autorités par le Pentagone peut aboutir à de grandes attributions « sans aucune concurrence », et a allégué que certaines entreprises agissent principalement comme des intermédiaires, prenant un pourcentage de la valeur du contrat tout en sous-traitant le travail à de plus grands contractants basés à Beltway — des pratiques qu’il a dit perdurer depuis des décennies. The Daily Wire a également mis en lumière le témoignage de son reporter d’investigation Luke Rosiak, qui a critiqué la vulnérabilité du programme 8(a) aux abus. Le média a cité le cas de Walter Barnes, un dirigeant lié à PM Consulting Group LLC, opérant sous le nom de Vistant, en lien avec un schéma de corruption impliquant un ancien officier de contracting de l’USAID. Les enquêteurs fédéraux ont documenté un schéma de corruption d’une décennie impliquant plus de 500 millions de dollars en contrats USAID. Le Bureau de l’inspecteur général de l’USAID a indiqué que l’ancien officier de contracting, Roderick Watson, et plusieurs dirigeants — dont Barnes — ont plaidé coupable, et que l’agence a émis des interdictions gouvernementales générales suite à l’affaire. La SBA, dirigée par l’administratrice Kelly Loeffler, a déclaré avoir renforcé la surveillance du programme 8(a) et, en janvier 2026, a publié des directives soulignant que la discrimination basée sur la race est illégale dans l’administration du programme. La SBA a également indiqué que plusieurs agences, y compris le Département de la Guerre, avaient lancé des audits internes du programme 8(a). Rosiak et d’autres critiques se sont également concentrés sur les grands contractants fédéraux affiliés aux Alaska Native Corporations, y compris la famille d’entreprises Bowhead, arguant que de telles firmes peuvent exploiter de grands contrats de défense loin de l’Alaska tout en bénéficiant d’un traitement préférentiel en matière d’acquisitions. Bowhead se décrit comme la division de contracting fédéral de l’Ukpeaġvik Iñupiat Corporation et affirme que son travail soutient les agences fédérales à travers le pays. Dans l’article de The Daily Wire, les sénateurs républicains de l’Alaska, Lisa Murkowski et Dan Sullivan, ont été cités défendant le programme comme un outil offrant vitesse et flexibilité aux achats du Pentagone. Les commentaires de Hegseth interviennent au milieu de luttes juridiques et politiques plus larges sur les politiques de diversité dans le contracting fédéral. Des litiges distincts ont contesté les règles d’éligibilité 8(a) de la SBA, tandis que la SBA a souligné que le programme est destiné à fonctionner de manière légale et neutre vis-à-vis de la race. Le 16 janvier 2026, Hegseth a posté sur X : « Nous prenons un marteau-piqueur contre le plus ancien programme DEI du gouvernement fédéral — le programme 8(a). »
