USA:s försvarsminister Pete Hegseth — som använder den sekundära titeln ”krigsminister” enligt ett exekutivt beslut från Trump-eran — sade att Pentagon kommer att söka stora förändringar i Small Business Administrations 8(a) Business Development-program, och framställde det som en tidig federal mångfaldsinitiativ och hävdade att dess användning i stora, icke-konkurrensutsatta kontrakt har bjudit in slöseri och bedrägeri.
Pete Hegseth, USA:s försvarsminister som har använt den sekundära titeln ”krigsminister”, sade förra månaden att Pentagon skulle agera för att reformera Small Business Administrations (SBA) 8(a) Business Development-program, ett federalt initiativ som hjälper vissa ”socialt och ekonomiskt missgynnade” småföretag att konkurrera om statliga uppdrag. I uttalanden som lyftes fram av The Daily Wire sade Hegseth: ”Vi tar en slägga mot den äldsta DEI-programmet i federala regeringen”, och tillade att programmet var lite känt utanför Washington och att han inte tidigare varit bekant med det. 8(a)-programmet administreras av SBA och inkluderar kontraktsverktyg som kan låta myndigheter tilldela vissa reserverade eller enkälla-kontrakt till kvalificerade företag. Federala regler begränsar generellt 8(a) enkälla-tilldelningar till 4,5 miljoner dollar, eller 7 miljoner för tillverkning, men ger bredare undantag för vissa stamägda, Alaska Native Corporation (ANC)–ägda och vissa andra gruppegda företag. För försvarsdepartementets myndigheter kan 8(a) enkälla-tilldelningar nå 100 miljoner dollar när skriftlig motivering och godkännanden erhålls. Hegseth hävdade att försvarsdepartementets användning av dessa befogenheter kan resultera i stora tilldelningar ”utan någon konkurrens” och anklagade vissa företag för att främst agera som genomströmningsföretag, som tar en procent av kontraktsvärdet medan de underkontrakterar arbetet till större Beltway-baserade entreprenörer — praktiker som han sade har pågått i årtionden. The Daily Wire pekade också på vittnesmål från deras undersökande reporter Luke Rosiak, som kritiserat 8(a)-programmets sårbarhet för missbruk. Outletten citerade fallet med Walter Barnes, en chef knuten till PM Consulting Group LLC, som bedriver verksamhet som Vistant, i samband med ett mutbrottsschema som involverar en tidigare USAID-kontraktsansvarig. Federala utredare har dokumenterat ett mutbrottsschema under ett decennium som involverar över 500 miljoner dollar i USAID-kontrakt. USAID:s kontor för generalinspektören sade att den tidigare kontraktsansvarige Roderick Watson och flera chefer — inklusive Barnes — har erkänt sig skyldiga, och att myndigheten utfärdat regeringsomfattande uteslutningar efter fallet. SBA, ledd av administratören Kelly Loeffler, har sagt att de skärpt tillsynen över 8(a)-programmet och, i januari 2026, utfärdat vägledning som betonar att rasbaserad diskriminering är olaglig i programadministrationen. SBA sade också att flera myndigheter, inklusive krigsdepartementet, inlett interna revisioner av 8(a)-programmet. Rosiak och andra kritiker har också fokuserat på stora federala entreprenörer anslutna till Alaska Native Corporations, inklusive Bowhead-familjen av bolag, och hävdat att sådana företag kan driva stora försvarskontrakt långt från Alaska medan de gynnas av speciell upphandlingsbehandling. Bowhead beskriver sig som den federala kontraktsdivisionen av Ukpeaġvik Iñupiat Corporation och säger att deras arbete stödjer federala myndigheter nationwide. I Daily Wire-artikeln citerades Alaskas republikanska senatorer Lisa Murkowski och Dan Sullivan som försvarar programmet som ett verktyg som kan ge snabbhet och flexibilitet för Pentagons upphandlingar. Hegseths kommentarer har kommit mitt i bredare juridiska och politiska strider om mångfaldspolicyer i federal kontraktering. Separat rättslig prövning har utmanat SBAs 8(a)-kvalifikationsregler, medan SBA betonat att programmet är avsett att fungera lagligt och rasneutralt. Den 16 januari 2026 postade Hegseth på X: ”Vi tar en slägga mot den äldsta DEI-programmet i federala regeringen — 8(a)-programmet.”
