Sebuah studi yang dipimpin oleh University of Bristol melaporkan bahwa beberapa kupu-kupu Heliconius termasuk di antara kupu-kupu dengan masa hidup terpanjang yang pernah didokumentasikan, dengan satu individu tercatat hidup selama 348 hari, dan setidaknya satu spesies menunjukkan sedikit penurunan performa otot yang terukur seiring bertambahnya usia.
Penelitian yang diterbitkan pada 16 Juni 2026 di Nature Communications ini membandingkan pola umur panjang dan penuaan di seluruh suku Heliconiini—kupu-kupu passion-vine yang ditemukan di hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan.
Studi ini mengompilasi catatan masa hidup dari penelitian lapangan yang telah dipublikasikan dan pengamatan tambahan dari penangkaran kupu-kupu komersial, menemukan rentang yang luas dalam masa hidup maksimum di seluruh kelompok tersebut. Salah satu kasus paling ekstrem melibatkan Heliconius hewitsoni, dengan masa hidup maksimum tercatat selama 348 hari, dibandingkan dengan 14 hari untuk kerabat dekatnya Dione juno.
Untuk menilai performa fisik seiring bertambahnya usia, para peneliti menggunakan uji kekuatan cengkeraman. Mereka melaporkan bahwa individu Heliconius hecale yang lebih tua memiliki performa yang serupa dengan individu yang lebih muda—menunjukkan sedikit atau hampir tidak ada penurunan yang terukur—sementara Dryas iulia, kerabat dekat dengan masa hidup yang lebih pendek, menunjukkan penurunan performa terkait usia yang lebih jelas.
Tim juga menguji peran kebiasaan makan serbuk sari pada masa dewasa yang tidak lazim pada Heliconius, yang sejak lama diduga mendukung umur panjangnya. Menghilangkan asupan serbuk sari mengurangi masa hidup, namun studi tersebut melaporkan bahwa H. hecale masih hidup lebih lama daripada D. iulia bahkan tanpa serbuk sari, menunjukkan bahwa nutrisi hanyalah sebagian dari penjelasan dan bahwa perubahan evolusioner juga memberikan kontribusi.
Dalam pernyataan yang dirilis bersama temuan tersebut, penulis utama Jessica Foley mengatakan bahwa kontras antara spesies Heliconius yang berumur panjang dan kerabatnya yang berumur lebih pendek menawarkan "eksperimen evolusioner alami" yang dapat membantu peneliti mengidentifikasi mekanisme biologis yang terkait dengan umur yang lebih panjang dan penuaan yang lebih sehat.