Audi ha debuttato con un design dei sidepod significativamente rivisto sulla sua R26 durante il test pre-stagionale di Formula 1 in Bahrain in vista della stagione 2026. Le modifiche si allontanano dal setup convenzionale usato nelle sessioni precedenti a Barcellona, concentrandosi su un migliore gestione del flusso d'aria e efficienza di raffreddamento. Il pilota Gabriel Bortoleto ha iniziato a girare con la configurazione aggiornata mercoledì mattina.
Il Bahrain International Circuit ha offerto la prima occhiata pubblica al pacchetto aerodinamico evoluto di Audi per la stagione di Formula 1 2026. Dopo un iniziale shakedown e test a porte chiuse a Barcellona all'inizio di gennaio, dove la R26 presentava un approccio sidepod inwashing più convenzionale con bordi posteriori rientrati e una superficie superiore più liscia, il team ha introdotto un design più complesso in Bahrain. nnLe modifiche principali ai sidepod includono inlet d'aria più stretti e alti posizionati lungo i fianchi del telaio. Questi inlet si espandono verso l'esterno, incorporando un undercut rampante che dirige il flusso d'aria verso i bordi del fondo. Un canale sulla superficie superiore facilita il passaggio più fluido dell'aria verso il retro, riducendo la perdita di energia quando raggiunge il diffusore. La carrozzeria è aderente alle strutture laterali anti-intrusione, con una piccola bolla vicino al montaggio dello specchietto e una rampa undercut per la struttura inferiore. nnQuesta posizione mira a proteggere il raffreddamento dalle turbolenze generate dagli pneumatici anteriori, garantendo un flusso d'aria più costante, specialmente in curva quando i sidepod possono gestire meglio il flusso d'aria perso dagli pneumatici. Osservazioni dalla pitlane indicano che la struttura di crash inferiore è stata alzata, aprendo il bordo leading del fondo per consentire potenzialmente altezze da terra più elevate mantenendo i tassi di flusso attraverso il fondo. nnInoltre, Audi ha aggiornato il suo front wing con due attuatori active-aero gemelli invece di uno centrale sotto il muso, minimizzando l'ostruzione. Pinne outwashing sopra i tunnel vortex migliorano l'interazione con le winglet delle endplate per dirigere il flusso d'aria intorno agli pneumatici anteriori. Il front wing include anche ritocchi ai profili delle flap e due grandi alloggiamenti, forse per regolazioni o misurazioni. nnQuesti sviluppi riflettono il lavoro continuo in fabbrica di Audi, con ulteriori parti attese prima dell'apertura della stagione in Australia.
