A Audi estreou um design de sidepods significativamente revisto no seu carro R26 durante o teste pré-temporada de Fórmula 1 no Bahrein, antes da temporada 2026. As mudanças afastam-se da configuração convencional usada em sessões anteriores em Barcelona, focando na melhoria da gestão do fluxo de ar e eficiência de arrefecimento. O piloto Gabriel Bortoleto começou a rodar com a configuração atualizada na manhã de quarta-feira.
O Bahrain International Circuit proporcionou o primeiro vislumbre público do pacote aerodinâmico evoluído da Audi para a temporada de Fórmula 1 de 2026. Após um shakedown inicial e testes fechados em Barcelona no início de janeiro, onde a R26 apresentava uma abordagem sidepod inwashing mais convencional com bordas traseiras recolhidas e uma superfície superior mais suave, a equipa introduziu um design mais complexo no Bahrein. nnAs modificações principais nos sidepods incluem entradas de ar mais estreitas e altas posicionadas ao longo dos flancos do chassis. Estas entradas dilatam-se para fora, incorporando um undercut rampante que dirige o fluxo de ar para as bordas do piso. Um canal na superfície superior facilita a passagem mais suave do ar para trás, reduzindo a perda de energia ao chegar ao difusor. A carroçaria está justa em redor das estruturas de impacto lateral, com uma pequena bolha perto do suporte do espelho e uma rampa undercut para a estrutura inferior. nnEsta posição visa proteger o arrefecimento das turbulências geradas pelos pneus dianteiros, garantindo um fluxo de ar mais consistente, particularmente em curvas quando os sidepods podem gerir melhor o fluxo de ar disperso pelos pneus. Observações da via das boxes indicam que a estrutura de crash inferior foi elevada, abrindo a aresta de entrada do piso para potencialmente permitir alturas ao solo mais elevadas mantendo as taxas de fluxo através do piso. nnAdicionalmente, a Audi atualizou a sua asa dianteira com dois atuadores active-aero duplos em vez de um central sob o nariz, minimizando o bloqueio. Aletas outwashing no topo dos túneis vortex melhoram a interação com as winglets das placas finais para dirigir o fluxo de ar à volta dos pneus dianteiros. A asa dianteira inclui também ajustes nos perfis das flaps e duas grandes caixas, possivelmente para ajustes ou medições. nnEstes desenvolvimentos refletem o trabalho contínuo na fábrica da Audi, com mais peças esperadas antes da abertura da temporada na Austrália.
