Audi a dévoilé un design de sidepods significativement révisé sur sa voiture R26 lors des essais pré-saison de Formule 1 à Bahreïn en vue de la saison 2026. Les changements s'éloignent de la configuration conventionnelle utilisée lors des sessions précédentes à Barcelone, en se concentrant sur une meilleure gestion des flux d'air et une efficacité de refroidissement accrue. Le pilote Gabriel Bortoleto a commencé à rouler avec la configuration mise à jour mercredi matin.
Le Bahrain International Circuit a offert le premier aperçu public du package aérodynamique évolué d'Audi pour la saison de Formule 1 2026. Après un shakedown initial et des essais à huis clos à Barcelone début janvier, où la R26 arborait une approche sidepod inwashing plus conventionnelle avec des bords arrière rentrés et une surface supérieure plus lisse, l'équipe a introduit un design plus complexe à Bahreïn. nnLes modifications clés des sidepods incluent des prises d'air plus étroites et plus hautes positionnées le long des flancs du châssis. Ces prises s'évasent vers l'extérieur, intégrant un sous-cut en rampe qui dirige les flux d'air vers les bords du plancher. Un canal sur la surface supérieure facilite un passage plus fluide de l'air vers l'arrière, réduisant les pertes d'énergie à l'arrivée au diffuseur. La carrosserie est moulée serrée autour des structures d'impact latéral, avec une petite cloque près du support de rétroviseur et une rampe sous-cut pour la structure inférieure. nnCe positionnement vise à protéger le refroidissement des turbulences générées par les pneus avant, assurant un débit d'air plus constant, particulièrement en virage où les sidepods peuvent mieux gérer les flux d'air éjectés par les pneus. Des observations depuis la voie des stands indiquent que la structure de crash inférieure a été surélevée, ouvrant le bord d'attaque du plancher pour permettre potentiellement des hauteurs de caisse plus élevées tout en maintenant les débits à travers le plancher. nnDe plus, Audi a mis à jour son aileron avant avec deux actionneurs active-aero jumeaux au lieu d'un central sous le nez, minimisant les obstructions. Des ailerons outwashing au sommet des tunnels vortex améliorent l'interaction avec les winglets d'endplate pour diriger les flux d'air autour des pneus avant. L'aileron avant inclut également des ajustements des profils de volets et deux grands logements, peut-être pour des réglages ou des mesures. nnCes développements reflètent le travail continu en usine d'Audi, avec d'autres pièces attendues avant l'ouverture de la saison en Australie.
