Mercedes et Ferrari ont introduit des trous intrigants dans les diffuseurs de leurs monoplaces de Formule 1 2026 lors de récents shakedowns, visant à augmenter l'appui aérodynamique sous les nouvelles réglementations. Ces designs canalisent le flux d'air des sidepods inférieurs pour améliorer les performances avec des planchers simplifiés. Les experts voient cette approche comme une évolution intéressante en aérodynamique.
La saison de Formule 1 2026 apporte des changements radicaux aux règles de châssis et de moteur, incitant les équipes à repenser l'aérodynamique. Lors du shakedown de la W17 de Mercedes la semaine dernière, des observateurs ont repéré une grande ouverture dans le diffuseur, rappelant les anciens « trous de souris » mais plus grande. Un jour plus tard, Ferrari a affiché une fonctionnalité similaire sur sa SF-26 à Fiorano. Sous les nouvelles règles, des planchers plus plats produisent moins d'appui que l'ère ground-effect de 2022-2025, où les tunnels Venturi et diffuseurs scellés étaient clés. Désormais, les équipes doivent trouver des sources de flux externes pour accélérer l'air vers la rampe du diffuseur, évitant les décollements et générant plus d'appui, à l'image d'un élément d'aile prononcé. Les trous fonctionnent avec des sidepods inférieurs, guidant l'air sous et au-dessus des bords du plancher directement vers le diffuseur. Ce virage compense la moindre efficacité du plancher, due en partie à des dispositifs « inwash » –évolués des anciens bargeboards– qui dirigent le flux vers l'intérieur pour minimiser l'air sale pour les voitures suivantes. Ces éléments perturbent inévitablement les performances du plancher et du diffuseur, y compris le « tyre squirt » des pneus arrière. Les solutions de Mercedes et Ferrari pourraient contrer ces problèmes en renforçant le flux arrière. David Sanchez, directeur technique d'Alpine, a commenté le design Mercedes lors du lancement de son équipe : « C'est un peu inhabituel, une interprétation intéressante, mais pas une totale surprise. » Il a souligné le développement en cours : « L'interaction entre carrosserie, diffuseur et coin arrière sera très un travail en cours. » La prudence entoure les designs de lancement, car des équipes comme Red Bull ont historiquement modifié des concepts pour égarer les rivaux. Avec des shakedowns à Barcelone en cours et plus de révélations imminentes, l'optimisation du diffuseur reste un point focal pour la compétitivité 2026.
