Il team principal della Red Bull Laurent Mekies ha dichiarato che Yuki Tsunoda merita un'altra possibilità come pilota titolare in Formula 1 dopo aver perso il suo sedile alla fine della stagione 2025. Tsunoda, che ora ricopre il ruolo di pilota di riserva e al simulatore, aveva totalizzato solo 30 punti in quell'anno, mentre il compagno di squadra Max Verstappen aveva chiuso al secondo posto. Mekies ha elogiato il contributo di Tsunoda dietro le quinte.
Yuki Tsunoda è stato rimosso dal suo sedile in Red Bull dopo una deludente stagione 2025, in cui ha concluso 17° nel campionato piloti con 30 punti conquistati in 22 Gran Premi. Il pilota giapponese di 25 anni aveva corso in precedenza per quattro anni con il team satellite Racing Bulls prima della promozione. È stato sostituito da Isack Hadjar, che ha ottenuto un podio a Zandvoort nella sua stagione da esordiente e ha impressionato nelle tre partenze al fianco di Verstappen quest'anno, tra cui il terzo posto nelle qualifiche di Melbourne, i punti in Cina e una qualifica davanti al campione del mondo a Suzuka, nonostante le difficoltà con la vettura RB22. Il team principal della Red Bull, Laurent Mekies, ha espresso sostegno per Tsunoda nel podcast Beyond the Grid, affermando: “Yuki sta facendo un ottimo lavoro con noi, non solo come pilota di riserva, ma anche come pilota al simulatore”. Ha poi aggiunto: “Naturalmente, ci auguriamo per lui che si presenti presto un'opportunità, perché i piloti sono fatti per gareggiare. Ed è questo che desideriamo per Yuki”. Mekies ha riconosciuto le difficoltà avute in passato dalla Red Bull con le prestazioni della seconda vettura, osservando: “È giusto dire che Yuki ha dimostrato una velocità significativa in passato e ci auguriamo per lui che si presenti un'altra opportunità lungo il cammino”. Mekies ha inoltre sottolineato la dedizione di Hadjar in vista del Gran Premio del Giappone, descrivendo i suoi sforzi di integrazione: il trasferimento a Londra a gennaio, le frequenti visite in fabbrica e il lavoro al simulatore tra i test in Bahrain. “Isack si trova in un'ottima posizione in questo momento”, ha detto Mekies. “Ha fatto tutto ciò che era in suo potere per massimizzare la sua integrazione con il team”. Sebbene il forte avvio di Hadjar riduca la probabilità di un ritorno immediato di Tsunoda in Red Bull, Mekies ha sottolineato l'attenzione del team allo sviluppo dei piloti nel corso di una stagione lunga.
